M Josefa Fernández del Palacio

Hospital Veterinario Universidad de Murcia

Durante muchos de los siglos pasados los perros se seleccionaban principalmente en base a sus habilidades para determinadas funciones tales como caza, vigilancia o pastoreo, comportamientos hereditarios derivados de la secuencia depredadora del lobo. Hay poca evidencia de que los humanos criaran perros intencionalmente y con una función determinada hasta hace 2000 años. La mayor parte de las razas actuales tienen menos de 160 años, una historia evolutiva intermitente en comparación con el origen de los perros hace más de 10.000 años.

La cría, acorde a una conformación de ideal físico y pureza del linaje (pedigree), data de la época Victoriana británica. Sin embargo, no está claro por qué las antiguas conductas persisten aún en las razas modernas, definidas principalmente por la estética y, a menudo, desconectadas de la selección funcional del comportamiento. Es por ello, que aún se siguen atribuyendo temperamentos característicos (p.ej. audaces, afectuosos o entrañables) en base a su función ancestral. Se han venido comercializando test de ADN canino como herramientas para conocer la personalidad y las necesidades de entrenamiento de un perro. Sin embargo, se va conociendo con estudios genéticos que los rasgos de comportamiento de los perros son poligénicos, impulsados ​​por muchos loci dentro de los genes y también por el medio ambiente.

En general, los propietarios tienden a elegir la raza de sus mascotas en muchos casos por el aspecto físico, el tamaño, la edad y en otros por el comportamiento que se supone va a presentar un perro de una raza concreta.

En la revista Science (https://doi.org/10.1126/science.abk0639) se ha publicado un artículo, recientemente (29 abril, 2022), en el que estudiaron la influencia de la raza en el comportamiento de los perros. Para ello, los autores han incluido una amplia población canina de muy diferentes razas (18.385 perros de pura raza y mestizos), con fenotipos informados por sus propietarios y los datos genéticos (2155 perros genotipados).

El estudio ha mostrado los siguientes resultados:

• Que la mayoría de los rasgos de comportamiento canino son hereditarios [heredabilidad > 25 %] y los patrones de mezcla en perros mestizos revelan tendencias raciales.
   
• Que la raza explica solo el 9% de la variación de comportamiento en los individuos.
   
• Los análisis de todo el genoma identifican 11 loci que están significativamente asociados con el comportamiento y que los comportamientos característicos de la raza exhiben complejidad genética.
   
• Que los comportamientos percibidos como característicos de las razas modernas se derivan de miles de años de adaptación poligénica anterior a la formación de razas y que están influenciadas por el medio ambiente y se encuentran con prevalencia variable en todas las razas.
   
• Que las razas modernas se distinguen principalmente por sus rasgos estéticos.
   
• Que, para los rasgos menos hereditarios, como el umbral agonístico, que mide la facilidad con la que un perro es provocado por estímulos atemorizantes, incómodos o molestos, la raza casi no proporciona información.

En conclusión, cuando decidamos tener como mascota un perro en base a su carácter y posible comportamiento debemos considerar que la raza va a influir muy poco en el carácter individual del animal.