Esmeralda Cañadas Vidal

Servicio Medicina Interna. Hospital Veterinario UMU

El hipertiroidismo es la enfermedad endocrina más habitual en gatos de mediana-avanzada edad. Las glándulas tiroides situadas en el cuello muestran una hipersecreción de hormonas tiroideas, provocando un aumento del metabolismo, confiriendo a estos pacientes un metabolismo elevado, con un consumo energético mucho mayor. El 95% de las veces se debe a un crecimiento benigno (puede ser uni/bilateral) y solo el 5% a un crecimiento maligno (tumor). Incluso, existen casos de tejido tiroideo ectópico, lejos de su zona anatómica, en el interior del tórax.

Entonces, ¿cómo puedo sospechar que mi gato presenta hipertiroidismo?

En muchos casos los propietarios describen a su mascota como muy activa, y a pesar de tener edades avanzadas, seguir pareciendo “gatitos”. Por lo tanto, uno de los principales síntomas de la enfermedad es la hiperactividad. Además, gran porcentaje de los animales afectados muestran vocalizaciones frecuentes, pérdida de peso a pesar del aumento del apetito (polifagia), aumento de la cantidad de orina (poliuria) con aumento de la ingesta de agua (polidipsia), y alteraciones gastrointestinales, tales como vómito y/o diarrea.

¿Cómo podemos confirmar el diagnóstico?

Solo podemos confirmar esta enfermedad con una serie de analíticas específicas como es la determinación de hormonas tiroideas en suero o plasma, en concreto la tiroxina (T4) y la tirotropina (TSH). Además, se recomienda hacer un análisis sanguíneo completo, análisis de orina y medida de la presión arterial sistémica, pues en muchas ocasiones los animales con hipertiroidismo felino desarrollan enfermedades concurrentes como la enfermedad renal. Además, es muy frecuente episodios de hipertensión puntuales, que deben ser monitorizados para descartar complicaciones como el desprendimiento de retina y lesión en sistema nervioso central (las vocalizaciones y momentos de desorientación suelen ocurrir de forma secundaria a picos de hipertensión). Su Veterinario puede detectar taquicardia y soplo cardiaco a la auscultación; en estos casos es conveniente la realización de un examen ecocardiográfico también.

Pero… ¿tiene cura?

Mediante el tratamiento médico basado en metimazol se persigue bloquear la síntesis de hormonas tiroideas. Pero es necesario saber que este tratamiento médico no es curativo, tiene cierto efecto pro-cancerígeno y su éxito depende en gran medida de una adecuada implicación del propietario, requiriendo una monitorización regular.

Los únicos tratamientos curativos posibles son la extirpación quirúrgica de las glándulas tiroideas (tiroidectomía) o la terapia con yodo radiactivo. Es importante mencionar que existen dietas formuladas de manera específica para contribuir al manejo de los gatos hipertiroideos. Son dietas que contienen niveles muy bajos de yodo, y como tal, conducen a una disminución de la producción de estas hormonas.

¿Cuál es el pronóstico y la expectativa de supervivencia?

El pronóstico y supervivencia depende en gran medida de la severidad del caso y también de la existencia o no de otras patologías concomitantes. Los gatos con enfermedad renal preexistente tienen tiempos de supervivencia más cortos que los gatos sin enfermedad renal. Es importante destacar que el tiempo de supervivencia en gatos tratados solo con metimazol es más corto que el tiempo de supervivencia para los gatos tratados con radioyodo.

Afortunadamente, si la enfermedad es reconocida de manera precoz y tratada de la manera correcta, la respuesta al tratamiento normalmente es buena siendo el pronóstico de nuestros gatitos favorable.