Eliseo Belda
Servicio Anestesia Hospital Veterinario Universidad de Murcia

La anestesia epidural se basa en la administración de uno o varios fármacos en el canal vertebral para facilitar la anestesia/analgesia de las extremidades inferiores (posteriores en nuestras mascotas) y en ocasiones también del abdomen o el tórax. Esta técnica, tremendamente popular en medicina humana, es por todos conocida y ampliamente asociada al momento del parto. Lo que no todo el mundo sabe es que fue Fidel Pagés, un médico militar español el primero en desarrollar y publicar el uso de esta técnica en 1921 bajo el nombre de “Anestesia Metamérica”. El empleo de la anestesia epidural ha permitido durante décadas evitar la necesidad de realizar una anestesia general en muchos pacientes sometidos a cirugías tales como artroscopias en la rodilla, reparación de fracturas de los miembros inferiores, reparación de hernias inguinales o realización de cesáreas entre otras muchas intervenciones. Evitar la anestesia general conlleva una recuperación más rápida del paciente, el mantenimiento de una tensión arterial más estable, así como un postoperatorio más cómodo. Además, la analgesia que la anestesia epidural desarrolla en los pacientes hace que no sea necesario el empleo, a dosis elevadas, de otros fármacos analgésicos tales como los opioides, que conllevan un mayor riesgo de depresión de la respiración y una reducción de la sensación de nausea que con frecuencia se presenta en el postoperatorio.

Nuestros animales de compañía, entendiendo estos de manera mayoritaria como perros y gatos, presentan una anatomía muy similar a la de los humanos. De igual forma su sistema nervioso funciona exactamente igual que el nuestro, si bien presentan un cerebro menos desarrollado. Por lo tanto, la anestesia epidural, es una técnica de anestesia locorregional totalmente viable y que lleva utilizándose durante décadas, obteniendo unos magníficos resultados y unas ventajas similares a las descritas en el caso de los humanos. Sin embargo, hay algunas consideraciones que debemos tener en cuenta en nuestras mascotas, y que derivan de su falta de entendimiento de la situación en la que se encuentran. Así, no podemos evitar la anestesia general, ya que no podemos pedirles que no se muevan durante la cirugía. Igualmente, en el postoperatorio, en ocasiones es necesario sedar a aquellos animales más nerviosos, ya que la incapacidad para mover las extremidades posteriores pude resultar una fuente de estrés.

Con frecuencia la pregunta que nos realizan nuestros estudiantes y los propietarios de la mascota a intervenir es: “Y si se va a realizar una anestesia general… ¿Para qué es necesario hacer una epidural?” La respuesta se basa en las ventajas de la técnica anteriormente descritas, es decir; pese a que realizaremos una anestesia general, esta será muy superficial, con lo que el paciente está casi despierto, mejorando su tensión arterial y facilitando la recuperación. Esto es posible gracias a la magnífica cobertura del dolor que aporta la epidural, que además no solo va a presentarse durante la cirugía, sino también en el postoperatorio, y esto hace que nuestras mascotas se recuperen sin estrés, sin incomodidad, que empiecen a comer antes y puedan irse a casa más rápido. Además, estudios recientes han demostrado que el empleo de la anestesia locorregional disminuye los riesgos derivados de la anestesia general.

En la actualidad hay otras técnicas de anestesia locorregional más evolucionadas, y que nos permiten anestesiar de manera individual una única extremidad, el abdomen o el tórax. En estas técnicas es fundamental el empleo de la electroestimulación o la ecografía. Sin embargo, y pese al desarrollo de estas nuevas estrategias, la epidural sigue presentando una enorme utilidad tanto en medicina humana como veterinaria.