Jesús Talavera López

Servicio de Cardiorrespiratorio

Bulldog Francés, Bulldog Inglés, Carlino, Pekinés, son razas de conformación “chata” (braquicefálica es el término técnico). Cualquiera que conozca un ejemplar de estas razas ha tenido oportunidad de escuchar la amplia (y amarga) sinfonía de ruidos que hacen al respirar. Hay quien lo encuentra simpático. Pero, ¿es normal? ¿es sano?

Las vías respiratorias son las estructuras anatómicas que conducen el aire desde el exterior hasta los alveolos pulmonares. Allí el oxígeno difunde a la sangre para ser distribuido a todos los órganos y tejidos. Al exhalar deben conducir al exterior el aire rico en CO₂, que es tóxico para el organismo si está en exceso. Además del intercambio de gases, con la respiración se produce gran parte de la termorregulación. También se eliminan ciertas sustancias tóxicas volátiles. Se trata por tanto de unas estructuras clave para la vida.

La boca, la nariz, la faringe, la laringe, la tráquea y los bronquios forman parte de las vías respiratorias. Su diámetro debe ser proporcional al tamaño de los pulmones y, por tanto, al volumen de aire que deben conducir. Cualquier estrechamiento significativo de las vías respiratorias generará un aumento de la resistencia al flujo del aire. A más estrechamiento, más resistencia. Los animales braquicefálicos nacen con las vías respiratorias altas (principalmente nariz, faringe, laringe y tráquea) más estrechas de lo que corresponde al volumen de aire que deben conducir. En respuesta, estos animales deben incrementar el esfuerzo de su musculatura respiratoria. El aire pasa por sus estrechas vías a más velocidad, lo que produce turbulencias y vibración de las estructuras que atraviesa, especialmente las más blandas, que tienden a reblandecerse en exceso hasta colapsarse por el esfuerzo que deben soportar. El conjunto generará ruidos cuya intensidad y sonoridad dependen del grado de obstrucción, del lugar/es del estrechamiento y la fase e intensidad de la respiración. Animales de otras razas que sufran estrechamientos de sus vías aéreas por cualquier patología obstructiva, experimentarán situaciones similares.

Más allá de lo que es un jadeo en respuesta a estrés, ejercicio físico o calor, siempre que escuchemos ruidos durante la respiración de un perro o un gato, debemos entender que sus vías respiratorias están más estrechas de lo normal. Están enfermas. Puede resultar gracioso, pero es patológico. Y puede llegar a ser grave. Muy grave. Sobre todo, cuando se sostiene durante mucho tiempo. Debe ser evaluado por un veterinario (si es posible, mejor un especialista cardiorrespiratorio) que determine el alcance del problema y planifique la mejor manera de abordarlo y con ello limitar o retrasar la progresión. La correcta valoración requiere un abordaje amplio, que a menudo implica pruebas especiales para valorar dinámicamente la estrategia respiratoria del animal, tales como la fluoroscopia y la endoscopia.

Conclusión: los animales de razas braquicefálicas padecen el síndrome obstructivo de vías aéreas. Los ruidos que generan son un síntoma de su enfermedad. Deben ser valorados y monitorizados frecuentemente para determinar el alcance de su patología y la mejor estrategia terapéutica médico-quirúrgica.