Y llegados a esta época de otoño, dejamos por una vez las ciudades, cambiamos la playa por el río y nos vamos de viaje a la montaña. A llenar la vista de una explosión de matices cromáticos en las hojas de los árboles, a oler a hierba mojada, a buscar setas, a henchir de aire puro los pulmones y a direccionar nuestra conducta emocional hacia la madre naturaleza.

A escasas dos horas en coche, desde Murcia, en la comunidad vecina de Castilla-La Mancha, tenemos el Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima el cual sorprende por sus espectaculares formaciones hidrogeológicas y su enorme riqueza botánica en el marco de la bella comarca de montaña albaceteña de la Sierra del Segura.

Abarca los municipios de Yeste, Riopar, Molinicos, Villaverde de Guadalimar, Vianos y Cotillas.

Me vais a permitir centrarme en el municipio de Yeste, pueblo del que me considero “esposa adoptiva” y del que me enamoré, al igual que de mi marido, yestero de nacimiento, hace ya 30 años.

Esta villa, marcada por el paso de los ríos Segura y Tus, es una maravilla repleta de espacios naturales únicos. Ponerse de moda el Turismo Rural, con la proliferación de casas y alojamientos rurales en todo el término municipal, ha traído vida y economía a este enclave apartado que forma parte de la conocida España despoblada. Cuando mi familia política residía aquí, en los años 60, la población era de unos 6.000 habitantes, hoy en día, apenas si llegan a 1.500 habitantes y podríamos añadir 1.000 más si sumamos las 13 pedanías que a su vez incluyen decenas de pequeñas aldeas y caseríos alejados.

El Embalse de la Fuensanta, cuyo nombre se debe a la Patrona de Murcia, dividió en 1932 las poblaciones en margen derecha e izquierda. Este problema, deuda histórica con los lugareños para beneficiar la comunicación, ha sido solventado desde 2007, al construirse el Puente de la Vicaría. Muy bonito, por cierto.

Yeste era Tierra de Frontera, y en la época medieval fue un enclave estratégico entre los reinos de Castilla y Granada, parte de una partida de ajedrez donde se decidió la historia de España.

Su castillo, sobre una roca, presidiendo el centro urbano, es una antigua fortaleza islámica, ampliada y modificada en los siglos posteriores.

Con su Torre del Homenaje, su Patio de Armas columnado, sus corredores interiores y su bella ventana de estilo gótico que presidía el salón principal del castillo, uno se traslada, cuando atraviesa su maciza puerta de madera, al siglo XIII, a la Orden de Santiago y a la Reconquista de España.

Su Patio de Armas, en muy buen estado de conservación, es testigo de bailes regionales, exposiciones, charlas, conferencias, bodas civiles, conciertos, cine, e incluso títeres.  En octubre se llena de artesanos admirables, en la Feria de Tradiciones Populares, declaradas Fiestas de Interés turístico Regional.

Me emociona ver como las abuelitas enseñan a sus nietas a hacer bolillos, o a tejer el esparto. Descubrir cómo se hace jabón casero o saber cómo se hacen los garbanzos “torraos”.  Ver coser un libro antiguo, bailar una seguidilla, entender el lenguaje de las campanas cuando suenan, presenciar la matanza tradicional del cerdo…como su lema muy apropiado indica “trabajan con la ilusión de mantener las costumbres, cultura y raíces de su pueblo”.

Bajando del castillo, llegas a la Iglesia parroquial de la Asunción, del siglo XVI, declarada en 1983 Bien de Interés Cultural. Mezcla de estilos gótico y renacentista, destaca su portada y su elegante torre campanario con techo de pizarra. Además, cuenta entre sus imágenes con importantes tallas de madera policromada y una Dolorosa de Salzillo. Siempre me llamó la atención la Capilla de la Santa Espina.

Quiso el destino que el Doctor Juan Fernández de Cartagena, nacido en Yeste, llegara a ser médico del Papa Clemente VII en Roma y de su curia vaticana, pudiendo enviar en 1530, gracias a su posición, reliquias y libros, además de financiar la construcción de esta capilla y una biblioteca. Por ello, la Capilla albergó una Espina de la Corona de la Pasión de Cristo y un fragmento de la Vera Cruz.

Quiso el destino también que estas fueran robadas en 1906 desapareciendo para siempre.

Subiendo de la Iglesia, pasea por la Plaza y el edificio del Ayuntamiento, un edificio antiguo, con bonitos arcos que se utilizaba para tener reuniones y para almacenar la cosecha. Y sube por la cuesta de las casetas y la Fuente Vieja, para llegar al Convento Franciscano del siglo XVII. Destaca su bello y cuidado claustro. Si andas un poco más por las callejuelas, podrá sorprenderte la Ermita de Santiaguico, que abre sus puertas una vez al año para la procesión de su patrón.

Pasea por su Barrio de San Marcos, del Cabezuelo, de San Juan y de la Villa. Disfruta de las fachadas de las casas, de las calles adornadas con sus ristras de pimientos choriceros y macetas y de la naturaleza que rodea este pueblo allá por donde camines.

El Valle del Segura se divisa desde cualquier altura, al igual que el cerro de San Bartolomé donde se encuentra la Ermita de San Bartolomé, patrón de Yeste. Fue construida entre 1629 y 1633 y ampliada, por la popularidad de su romería, en 1945. El Santo baja a la Iglesia la mañana del 15 de agosto de cada año, para subir en romería nocturna la madrugada del 23 agosto al 24 de agosto, entre cantos de Diana (Himno de Yeste), vítores al Santo, olor a alhábega, tragos de licores, tracas, hogueras y fuegos artificiales.

La talla levanta el brazo derecho con un cuchillo, símbolo de su martirio en el que fue desollado vivo. Es una noche mágica. Es una fiesta religiosa y pagana a la vez, ya que una vez guardado San Bartolomé en su ermita, empieza la fiesta y grupos musicales nos hacen bailar y beber a todos, en el recinto, hasta el amanecer. En 2022, La Romería de San Bartolomé ha sido declarada Fiesta de Interés Turístico Regional.

Famosos son también sus encierros en las fiestas patronales.

Acércate al Centro de Interpretación de la Naturaleza del Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima. Aprenderás y mucho. El documental sobre su fauna y su flora es interesantísimo y ver sus maquetas para situarte entre valles, calares, cerros, montañas, pueblos y cascadas, no tiene desperdicio. Las vistas desde su ubicación te quitarán el hipo.

No te pierdas el Valle de Tus. Coge el coche en dirección a Boche y llega hasta el Balneario de Tus. Por el camino observarás un paisaje espectacular. Un valle inabarcable, rico en perspectivas que te dejará sobrecogido por su naturaleza y su inmensidad. Disfrútalo.

Llega al Balneario de Tus. Verás una exuberante vegetación por la que manan fuentes limpias y discurren arroyos claros. Este Balneario se remonta a la época romana. Sus aguas minero-medicinales, un entorno maravilloso, hoteles que invitan al descanso, una gastronomía que ya quisieran muchos restaurantes de renombre y un negocio familiar atendido con profesionalidad y cariño, hacen de este lugar un sitio único para relajarte. Si vas, ¡repites fijo!

No puedo acabar esta comarca sin nombrar su gastronomía. Aunque basada en el cerdo – oreja, rabo, lomo de orza -, y en temporada sus setas conocidas por “guíscanos”, tienes que probar su queso frito, su paté de perdiz y su trucha ahumada. No olvides sus migas, con abundante acompañamiento y caldo valiente. Plato con denominación de origen, es su potaje bochero, pero no busques habichuelas ni garbanzos. Cuenta la leyenda, que reunidos varios amigos y habiendo acabado tarde sus andanzas, acudieron a la aldea de Boche en busca de algo para comer. La aldeana, todavía endormiscada, les dijo que ni tenía gallinas para matar, ni harina para hacer migas. Les comentó que sólo podía ofrecerles jamón, huevos de sus gallinas y pimientos secos, a lo que los jóvenes respondieron: “pues fríelo todo y haznos un potaje. Y así fue, y así nació el famoso y exquisito potaje bochero.

Termina con algo dulce. Imprescindibles las hojuelas con miel y los requemaos.

Te estaría contando horas sobre este pueblo y esta tierra a la que adoro, y se me nota, pero hay cosas que no se pueden describir con palabras y necesitas conocerlas y vivirlas. Trato de enseñarla a mis amigos, amigas y familiares. Trato de acercártela a ti. Transmitir que este es un espacio único y que como dice mi frase del comienzo …” donde perderse y encontrarse al mismo tiempo”. Viaja a la Sierra del Segura. Ven a Yeste.