Hace años, unos buenos amigos viajeros, me regalaron un libro llamado “La isla secreta” de Xavier Moret y al leerlo el destino me atrapó. Al año siguiente, en Semana Santa, tuve oportunidad de viajar junto con la familia y con estos “incitadores” y queridos amigos a descubrir este mágico lugar. Me impactó por su naturaleza tan brutal, salvaje y variada. Un país tan enigmático como peculiar. Un país insular nórdico, donde cada rincón nos esperaba con una sorpresa. Hablar de este destino es hablar de palabras mayores. La Tierra del Hielo y Fuego. Islandia.

Islandia, con una población de 376.000 personas, mantiene una muy baja densidad de población, 4 habitantes por Km². Su capital, Reikiavik, acoge al 36% de la población nacional, con lo cual puedes imaginarte la despoblación en el resto de la isla, algo que llamará poderosamente tu atención. Su moneda es la corona islandesa.

Con solo llegar a Reykjavic, cuyo nombre significa 'bahía humeante' en islandés uno ya ve que esta capital, la más septentrional del mundo, en nada se asemeja a ninguna otra europea. Comenzó siendo un gran asentamiento vikingo, evolucionó como centro neurálgico para el comercio y posteriormente pasó a ser una de las bases de barcos balleneros más importantes del mundo.

Mezcla de tradición y modernidad, comprende una población tan pequeña ¡Apenas si llegan a 120.000 habitantes! que es difícil concebirla como ciudad capital. Sin embargo, este lugar islandés es joven, cosmopolita, vibrante y con interesantes propuestas culturales, ya que tiene ¡9 museos!, así como de ocio diurno y nocturno. Es puro color rodeado de montañas y de agua, sobre todo su bahía y su puerto. 

Patéala, siéntela, no verás las franquicias de muchas capitales del mundo que hacen de las calles un lugar igualitario y sin personalidad, sino pequeñas y coquetas tiendecitas locales, regentadas por lugareños con una artesanía sin igual. 

Y ahora toca quedarte maravillado con el resto de la isla de nombres impronunciables. Vamos a ello. 
Si tienes pocos días, como nos ocurrió a nosotros, céntrate en 'El Círculo Dorado', cercano a la capital. Serás consciente de lo viva que está la tierra bajo tus pies. Es apodada La Tierra de Fuego y Hielo porque tiene más de cien volcanes activos y glaciares que cubren casi el 10% de la isla. No será necesario recordarte aquel volcán que erupcionó y tuvo cerrado más de diez días el espacio aéreo en abril del 2010. Eyjafjallajokull se llamaba.

Fíjate en su bandera nacional. El azul representa las montañas, el rojo el fuego y la lava y el blanco el hielo y la nieve. Tiene los mismos colores que la bandera de Noruega y con esto expresa sus vínculos históricos con el país. Además, también tiene una cruz, una característica distintiva de las banderas de los países nórdicos.

Comienza por el Parque Nacional de Pingvellir, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2004 y sede del antiguo parlamento islandés. Alucinarás con la belleza que se extiende ante ti.  Recorre parte de la falla que separa las placas continentales americana y euroasiática, sólo visible aquí porque el resto está bajo el océano. ¿Sabías que cada año los continentes se separan unos dos centímetros? ¿Lo sabrían aquellos vikingos, primeros pobladores de Islandia? ¿Por qué pusieron allí el primer parlamento europeo? Todo cambia y tras ocho siglos de sede parlamentaria, en el siglo XIX se trasladó a Reykjavic.

 
Continúa con La Cascada de Gullfoss. A punto estuvo de convertirse en una central hidroeléctrica, pero gracias al empeño de Sigridur Tomassdotir no se llevó a cabo y unos años después el Estado la declaró zona natural protegida. Y allí tiene Sigridur su monumento por preservar el valor natural de esta maravilla del mundo.

La cascada se sucede en dos escalones y se pierde en un gran cañón con columnas basálticas en sus paredes.

Una última parada, de este trío de paisajes alucinantes es Geysir, el que dio lugar al nombre de todos los géiseres del mundo y una de las pocas palabras islandesas exportadas al mundo.  Prepárate para oír la tierra rugir y para ver escupir chorros de vapor, gases y azufre de hasta 20 metros de altura, cada 5 o 10 minutos aproximadamente. Sin provocarlo. De manera natural.

También en el camino verás la montaña “llorar”. Múltiples cascadas cómo la de Skografoss saldrán a recibirte ofreciéndote un gran espectáculo visual. Si has visto la serie reconocerás Juego de Tronos en cualquier rincón. Y si de noche tienes la grandísima suerte de ver auroras boreales será lo más de lo más y tendrás la guinda del pastel para tus ojos. ¡Yo no tuve suerte!

No termines este viaje sin probar un baño en Blue Lagoon, la Laguna Azul de Islandia. Es una enorme piscina termal, a 38ºC con un llamativo color azul celeste debido a las partículas de sílice de su composición que resultan beneficiosas para la piel. Bañarse allí, con el contraste de temperatura, y te lo digo por experiencia es ¡flipante!

Disfruta de su gastronomía cocinada muchas veces sobre el agua humeante de los volcanes. Prueba su arenque con mantequilla, su trucha o salmón, sus hortalizas y frutas de invernadero y sus caramelos típicos de regaliz con chocolate. Prepara la cartera. Islandia es una isla cara y un sencillo plato con bebida no baja de los 30 €.

…Pero lo que más me llamó la atención de esta peculiar isla fueron sus curiosidades, que son muchas y voy a tratar de acércate y resumirte unas cuantas:

Los nombres. En Islandia todavía mantienen el sistema de nombres arcaico nórdico. No existen los apellidos. Los hijos reciben el nombre del padre, acabado en “son” si son varones o en “dottir” si son hembras. ¡Con saber el nombre de la persona ya sabes también el del padre!  Además, las mujeres no toman el apellido del marido al casarse como ocurre en otras zonas de Europa. Tampoco están permitidos todos los nombres. Preservadores de su lengua y su cultura, disponen de un Comité de Nombres de Islandia que se encarga de aprobarlos. También tienen un Banco de Información Genética de todos sus habitantes. 

Los caballos. Son únicos, puros y genuinos. El caballo islandés mide unos 135 cm de promedio. Llegó a Islandia cuando los primeros colonos vikingos, en torno al año 800. A pesar de que no es un caballo grande, parece un pony, es muy fuerte y se ha adaptado muy bien a las condiciones meteorológicas del país. Están prohibidas sus importaciones, sin excepciones. El caballo que salga de Islandia nunca va a poder regresar. Así aseguran la pureza de la raza y los protegen de enfermedades extranjeras. Si los caballos normales tienen tres pasos: Paso, trote y galope, los islandeses tienen cinco pasos: añadimos el paso suave o” tolt” y la quinta marcha.

Hay una alfabetización del 99,9 % de la población y esto da lugar a que Islandia sea el país que compra más libros per cápita del mundo. La lectura en este país está tan enraizada que forma parte de sus vidas. ¡Qué envidia!  Su idioma ha cambiado muy poco a lo largo de los siglos y pueden leer sin problema una Biblia del año 1500. No hay doblaje en películas y en el colegio es obligatorio el danés, el inglés y la natación, desde los 6 a los 16 años. 

Tienen la democracia más antigua del mundo, con un parlamento de más de 1000 años. Son uno de los países más seguros del planeta. No tienen ejército, ni armada, ni fuerzas aéreas. Tienen una de las esperanzas más longevas. 81 años las mujeres y 76 años los hombres.

El 80% de la población, cree en Elfos, y se hacen desviaciones de caminos para no mover rocas o molestar en lugares donde pueden habitar. 

Están orgullosos de tener el agua más pura de la tierra. No necesita ser tratada. Y no necesitan calentadores, aprovechan el agua caliente de los géiseres y las aguas termales, lo que les confiere un olor a sulfuro.

No hay mosquitos, los cambios climatológicos son tan rápidos que el insecto no tiene tiempo suficiente para terminar su ciclo de vida. No hay hormigas...pero tienen ¡el doble de ovejas que de personas!

No hay trenes, ni sistema ferroviario alguno. No tienen ni un MC Donald´s. Y la cerveza estuvo prohibida hasta 1989, menos mal que esto último supieron enmendarlo (jajajaja).

Como ves, Islandia en un país precioso, genuino, peculiar, curioso y único. Quizá por su situación alejada y aislada del resto de Europa, quizá por su vikinga historia, pero han conseguido mantener una cultura con identidad propia única en el mundo. Ojalá con estos datos haya podido acercarte a un país que me encantó y que creo hay que ver una vez en la vida. No te lo pienses y ponlo en tu lista de próximos viajes.