Jacqueline Cuerel Baeza

Servicio de Animales Exóticos del Hospital Veterinario UMU

El conejo doméstico es descendiente de su ancestro silvestre, el conejo europeo, y se considera de la misma especie: Oryctolagus cuniculus. Pertenece al orden Lagomorfos que se diferencia de los Roedores por poseer dos pares de incisivos superiores, mientras que los roedores tienen un solo par.

Con la domesticación, el conejo ha sido introducido por todo el mundo, pasando a ser la tercera mascota más común en los hogares.

Algunas de sus características son:

    • Son animales gregarios, les gusta vivir en grupo. Dentro de cada grupo se establecen un orden jerárquico y el comportamiento de dominancia y territorialidad es especialmente pronunciado en épocas de cría.

    • Las hembras tienen celos cada 18-20 días, que son sobre todo aparentes en primavera y en verano.

    • Los machos tienen su libido constante todo el año. La gestación dura unos 30-32 días tras los cuales la hembra alumbra entre 1 y 12 gazapos (2-4 de media). 

    • Los gazapos nacen muy poco desarrollados, sordos, ciegos y sin pelo, pero crecen rápidamente y empiezan a comer alimento sólido hacia la 3ª semana de edad. Es recomendable, no obstante, que permanezcan con su madre al menos unas 12-16 semanas.

    • Una coneja puede quedar nuevamente gestante inmediatamente después del parto. Las conejas alcanzan la madurez sexual a los 4-8 meses, mientras que los machos son algo más tardíos.

    • Su esperanza de vida es de 8-10 años, aunque pueden vivir más tiempo.

    • Son animales despiertos, curiosos y generalmente de buen temperamento.

¿Qué debe comer un conejo?

Son animales totalmente herbívoros adaptados a comer gran cantidad de alimento fibroso (hierba). Cuando la cantidad de fibra en la dieta disminuye, el sistema digestivo del conejo no funciona correctamente.

Los incisivos y las muelas de los conejos crecen durante toda la vida. 

Los conejos realizan cecotrofía. Consumen diariamente un tipo de heces que les proporcionan sustancias imprescindibles para su organismo.

    • Heno: Es el alimento que contiene más fibra, por tanto, su conejo debe tenerlo siempre a su alcance en cantidad abundante (un manojo aproximadamente igual a lo que el propio conejo abulta). El heno es fundamental para mantener las muelas sanas y proporcionarle la fibra necesaria para un correcto funcionamiento digestivo.

    • Verdura de hoja: pueden comer verduras, sobre todo hojas. Es importante lavar siempre la verdura antes de administrarla a su mascota.

    • Otra verdura y fruta: pequeños trocitos de forma ocasional.

    • Piensos comerciales: Conviene restringir su aporte para asegurar el consumo de heno y prevenir la obesidad. 

Los cereales (incluido pan y galletas), aunque les gustan mucho, pueden causarles alteraciones digestivas. No es aconsejable darlos.

No es cierto que el pan duro ayuda a los conejos a gastar los dientes. Sólo un diente es lo bastante duro como para desgastar a otro diente. El pan provoca obesidad y puede causar fermentaciones graves en su aparato digestivo. 

Las piedras de calcio que frecuentemente se venden no son recomendables, ya que a la larga podrían provocar ciertas enfermedades del aparato urinario (urolitiasis).

Una dieta correcta, rica en fibra, es fundamental para prevenir el sobrecrecimiento de las piezas dentales y alteraciones digestivas.

Medicina preventiva. ¿Los conejos se vacunan?

Le recomendamos que lleve a su conejo al veterinario especialista para una revisión médica rutinaria post-compra, que incluya un examen fecal y consejos sobre su mantenimiento, y posteriormente, al menos una vez al año.

Existen vacunas contra enfermedades de los conejos transmitidas por insectos y garrapatas (mixomatosis y enfermedad hemorrágica vírica (EHV variantes 1 y 2). Su veterinario le aconsejará sobre las pautas de vacunación y desparasitación más adecuadas.

Los conejos pueden tener parásitos externos.

Nunca medique a su conejo usted mismo o siguiendo consejos de otras personas no especializadas en medicina de conejos. 

Es recomendable la esterilización de su mascota:

    • Orquiectomía (castración de machos), puede realizarse a partir de los 6 meses.

    • Ovariohisterectomía (esterilización de hembras), puede realizarse a partir de los 6 meses. Previene enfermedades graves del aparato reproductor, muy frecuentes en conejas (aneurismas y cáncer uterino). Previene asimismo problemas derivados de la pseudogestación.

No es necesario bañarlos, pero sí es recomendable acostumbrarlos al cepillado (que debe ser diario en conejos de pelo largo). Los conejos mudan su pelo unas 4 veces al año, el cepillado ayudará a quitar el pelo viejo y reducirá el riesgo de bolas de pelo. Una dieta rica en fibra puede prevenir las bolas de pelo.

Son muy sensibles al calor: evite situaciones que puedan producir golpes de calor de consecuencias muy graves, tenga cuidado en verano.

Es recomendable que no deje que su conejo mordisquee las plantas de la casa, algunas pueden ser venenosas o irritantes.

Siempre maneje a su conejo con cuidado y delicadeza, su esqueleto es muy frágil.

Los conejos son “animales presa”

Un conejo siempre intentará disimular su enfermedad, forma parte de su comportamiento natural. Por esta razón puede ser difícil reconocer los primeros síntomas. Ante la más mínima duda, si su conejo muestra algún signo raro, contacte con su veterinario.

Algunos de los signos que deben alarmarle y que son motivo de consulta URGENTE son los siguientes:

    • Nota a su conejo apático, muy quieto o durmiendo más de lo normal

    • El conejo tiembla y/o rechina los dientes

    • Come menos de lo normal o no come

    • Ha dejado de defecar o las heces son más escasas y/o pequeñas de lo normal

    • La zona anogenital-perineal está sucia

    • Bebe mucha agua

    • Tiene diarrea u orina mucho

    • Tiene mocos, legañas, lagrimea y/o estornuda

    • Mantiene la cabeza torcida

    • Sus dientes están mal alineados y/o crecen demasiado

    • Hay sangre en el fondo de la jaula, en la orina o en las heces