Sara Carrillo, veterinaria del Servicio de Anestesia

Antes de la anestesia general, el veterinario recomienda de forma sistemática que el paciente pase por un periodo de ayuno. Pero… ¿Por qué es necesario el ayuno?

Gracias al ayuno conseguimos disminuir el riesgo de vómito y regurgitación antes, durante y después de la anestesia. La regurgitación es el ascenso de contenido estomacal hasta la garganta o faringe. Este líquido puede ser conducido a través de la laringe hasta la tráquea y pulmones donde causará una neumonía por aspiración. La regurgitación también puede producirse con saliva, sangre o moco.

Dentro de los factores que influyen en la regurgitación se encuentran el uso de fármacos que relajan el esfínter del esófago, factores que retrasan el vaciado del estómago (ansiedad, dolor, shock), factores que aumentan la presión dentro del abdomen (gestación, obesidad), enfermedades esofágicas y alteraciones en la función de la laríngea, así como anestesias prolongadas de más de 2 horas de duración, principalmente. Debido a que los pacientes anestesiados pierden los reflejos que protegen la vía aérea durante la anestesia (capacidad de deglutir y toser), el riesgo de neumonía por aspiración es constante.

Una de las medidas que previenen la neumonía por aspiración es el ayuno preanestésico adecuado. Como hemos mencionado anteriormente, uno de los factores que influyen en la aparición son los fármacos usados en anestesia. Muchos de éstos no son sólo utilizados para anestesias generales, sino también durante las sedaciones. Por ello, también es recomendable el ayuno a pacientes que se van a ser sedados ya que durante una sedación también existe la posibilidad de que se produzcan estas complicaciones, sobre todo si se trata de sedaciones profundas que deprimen los reflejos protectores reseñados con anterioridad.

¿Qué sucede cuando se produce una neumonía por aspiración?

La neumonía por aspiración puede afectar negativamente al intercambio de gases en el alveolo (oxígeno, dióxido de carbono y agentes inhalatorios). Esta alteración produce que el oxígeno no sea conducido correctamente hasta la sangre y, por tanto, que se produzca una falta de oxígeno en los tejidos del animal. Observándose los síntomas, cuando la hipoxia afecta a los órganos más vulnerables: cerebro, corazón, médula espinal, riñones e hígado.

Entonces, ¿Todas mis mascotas deben tener el mismo tipo de ayuno?

No, depende del estado clínico del animal. En nuestras mascotas más comunes: perros y gatos, el ayuno durante largos periodos de tiempo puede llegar a ser perjudicial, ya que, en animales jóvenes o delgados, puede generar hipoglucemia (disminución del nivel de glucosa en sangre). En pacientes con grandes necesidades de ingesta de líquido, como animales con insuficiencia renal o diabetes, la privación durante un periodo largo de agua puede provocar deshidratación. Por último, un ayuno excesivamente prolongado se ha asociado a un aumento de la acidez gástrica, lo que podría llegar a dañar el esófago si se produjera reflujo.

Por ello, se recomienda en general un ayuno de duración moderada, de 6-8 horas para alimento y de 2-4 horas para el agua, antes de la anestesia. Como hemos mencionado anteriormente en animales jóvenes no está recomendado un ayuno excesivamente prolongado, reduciéndose a un máximo de 3 horas en pacientes pediátricos, en el caso de neonatos lactantes el ayuno será prácticamente inexistente. En cualquier caso, será el profesional veterinario quien según la especie, raza, edad, condición corporal y patología dicte el periodo de ayuno que resulte más indicado para su mascota.