“Un buen viaje, es como un buen libro. Se empieza con inquietud y se termina con melancolía”. José Vasconcelos

Jamás había tenido que aplazar un viaje… hasta abril de 2022. Todavía existían los protocolos aeroportuarios por el COVID y mi marido y yo dimos positivo unos días antes del vuelo. Tanto nuestros amigos como nosotros decidimos posponerlo a septiembre. ¡¿Septiembre?! Tampoco. Unas oposiciones de nuestros amigos viajeros nos impidieron una vez más viajar en esa fecha. ¿Señales del destino? ¿Debíamos intentar por tercera vez viajar a ese lugar? Pues sí. Ninguno éramos supersticioso y este abril de 2023, cruzando los dedos, pusimos rumbo a este histórico, político, cervecero y chocolatero país. Sin duda hablamos de BELGICA.

Nuestro aterrizaje fue en Brujas, en el aeropuerto de Ostende. Salimos de Murcia en plena ola de calor y de sequía y dos horas y media de vuelo fueron suficientes para bajar 20 grados la temperatura, abrir los paraguas y darles uso a los chubasqueros. Hay un dicho famoso: “cuando en Brujas no está lloviendo es porque va a llover” y yo doy fe. Empapados hasta los huesos recorrimos esta ciudad de cuento de hadas, capital de Flandes Occidental.

Su nombre en flamenco es Brugge. En castellano se tradujo como Brujas por adaptación fonética pero esta palabra significa “puentes” y puedes encontrar decenas de estos en esta ciudad conocida como la Venecia del Norte.

Declarada en el año 2000 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, llaman la atención sus edificios medievales, sus canales y sus calles con adoquines, donde no verás cables eléctricos, ni semáforos, ni señales, ni carteles en su casco histórico. Vivió más de cuatro siglos en el anonimato y por eso hoy es una de las ciudades medievales mejor conservadas y bonitas del mundo.

El idioma oficial es el flamenco, muy parecido al holandés. Intenta no hablar francés. No les gusta. Te entenderán, pero debido a la rivalidad que existe con los francófonos preferirán y serán más amables si como turista les hablas en inglés.

Llega hasta Grote Markt o Plaza Mayor, donde sobresale la Torre Campanario Belfort. Prométeme que te sentarás a tomar una buena cerveza artesanal en alguna terraza de esta plaza mientras observas sus pintorescos edificios con forma de escaleras en sus fachadas. Allí descubrí la cerveza blanca “Hoogarden”, muy rica. Continua hacia la Plaza Burg, que rivaliza en belleza con la anterior. La rodea el Ayuntamiento, del siglo XIV, considerado el más antiguo de Europa, el Palacio de Justicia con su fachada de estatuas doradas y La Basílica de la Santa Sangre, del siglo XII, donde se guarda y se puede observar de cerca una reliquia con forma de ampolla que dicen contiene gotas de la sangre de Cristo. Si no te has tomado la cerveza antes, porque no era la hora o no te gusta este brebaje, ¡no hay excusas! este es el lugar para tomar unos exquisitos bombones de chocolate o un delicioso gofre, el dulce más típico de Bélgica.

¿Habéis oído hablar del Lago del Amor? Pues también está en Brujas y se llama El Minnewater (en flamenco Minne significa amor). Era el antiguo puerto de Brujas, la entrada a la ciudad y está rodeado por un bosque de robles. Un lugar verdaderamente romántico.

Cuenta la leyenda, que allí vivía una joven doncella llamada Minna, enamorada de un hombre apuesto pero humilde. Su padre, sin su consentimiento concertó un matrimonio entre su hija y un joven de una condición social más apropiada para ella. Cuando Minna se enteró huyó y su amado la buscó, pero la encontró al día siguiente sin fuerzas en medio del bosque. Murió en sus brazos. Para recordar aquel lugar, el joven construyó una presa para detener las aguas del Río Reie, y enterró a su amada en las profundidades, para que perdurara por siempre el amor en el lago.

Uno de los símbolos es el cisne. Verás muchos en el Lago del Amor. También tienen su leyenda. En 1488, el pueblo de Brujas ejecutó a uno de los administradores de la ciudad Pieter Lanchals, hombre de confianza y gran amigo de Maximiliano de Austria, Conde de Flandes por aquel entonces. Este apellido, Lanchals, en neerlandés/flamenco significa cuello largo. Su familia llevaba un cisne blanco en su escudo de armas. Maximiliano castigó a Brujas. Obligó a la ciudad a mantener a sus cisnes en los lagos y canales hasta la eternidad, como recuerdo y escarmiento por lo ocurrido.

Pero leyendas aparte, si algo llamó mi atención fue El Beguinario o Begijnhof ¿Qué es lo que es? Es un pequeño recinto para las mujeres que actuaba a modo de pueblo, caracterizado por una vida austera y tranquila. Se construyó en la época medieval, en 1245 por la Condesa de Flandes, para que las mujeres viudas o huérfanas, por las guerras, tuvieran un digno hogar para vivir. Se crea una congregación laica donde ellas toman un papel activo en beneficio de la sociedad. No eran monjas, cuidaban enfermos, ayudaban a los desfavorecidos, tejían encajes y cultivaban para su subsistencia. Una pequeña ciudad dentro de Brujas. ¿Os parece algo muy antiguo? Pues la última beguina dejó el beguinario ¡en 1927! Desde entonces está ocupado por monjas benedictinas. Es Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.

No te pierdas la Catedral De San Salvador, la más antigua de Brujas con su altar mayor en mármol blanco y negro. Visita también la Iglesia de Nuestra Señora de Brujas, de estilo gótico y con una torre de 120 metros, que es ¡la segunda torre de ladrillo más alta del mundo ¡. Esta iglesia esconde una gran joya: La Madonna. Una maravillosa escultura de mármol del gran maestro italiano Miguel Ángel. La robaron en la Revolución Francesa y también durante el dominio nazi en Europa, pero en ambas ocasiones pudieron recuperarla y devolverla a su lugar.

Cuando salgas de la Iglesia, cruza el Puente de San Bonifacio y haz una foto espectacular del canal y de las casas medievales. Parecerá que el tiempo se ha detenido…

Busca hueco, entre cerveza y cerveza, para ver la Plaza de Jan Van Eyck. Construida en honor a este famoso pintor flamenco y muy bonita, por cierto. Una escultura de mármol representa al pintor. Durante la época medieval esta plaza era un muelle que funcionaba como aduana cobrando peajes a los barcos que entraban en la ciudad.

Acércate a la taberna más antigua de Brujas, Vlissinghe, de 1515, y degusta su guiso de carne macerada en cerveza, que no te decepcionará.

Brujas es una maravilla. También los otros belgas, un poco envidiosos, cuando preguntan a los turistas en otras zonas del país, les dicen “si no has ido a Brujas, es porque vas a ir” y es que supera los 8 millones de visitantes muy por encima de la capital, Bruselas.

No puedo contarte más de Brujas. Me ha gustado, lo tengo reciente y me he explayado. Todavía me falta por contarte, Gante, Amberes y Bruselas. Cómo buen libro que has empezado a leer, deberás esperar al próximo capítulo. Haciendo alusión a mi frase del inicio ¡Todavía no pierdas la inquietud!