“El mundo es un libro y aquellos que no viajan leen sólo una página”.  Agustín de Hipona

Y sólo habrás leído la mitad de mi artículo de Bélgica si no lees esta segunda parte complementaria del anterior. ¡Y es que Bélgica es mucha Bélgica!

Tener un guía muy entusiasta hizo que me convirtiera en “gantóloga”, como el resto del grupo del tour. ¿Esto qué es? Experta en Gante. A pesar de la lluvia, esta ciudad me conquistó conforme iba descubriéndola. ¿Estás preparad@? Vamos allá…

Gante es una ciudad portuaria que se encuentra en el noroeste de Bélgica, en la confluencia de los ríos Lys y Escalda. Durante la Edad Media fue una ciudad Estado destacada y actualmente es ciudad universitaria y cultural, con gran ambiente joven en sus calles.

Gante, unió su historia flamenca con España en el año 1.500, cuando allí nació Carlos V, para nosotros “Carlos I de España y V de Alemania”, hijo de Juana “la Loca” y de Felipe “el Hermoso” y por tanto nieto de los Reyes Católicos, creando un territorio próspero bajo su reinado, al que accedió cuando sólo tenía 16 años. Si haces un tour te lo van a nombrar mil veces y verás su nombre en las calles, las avenidas, los puentes….

Disfruta su centro peatonal. La iglesia de San Nicolás, financiada por el gremio de los comerciantes, al ser San Nicolás su patrón. Las mejores vistas de esta iglesia las tendrás desde la Torre Belfort, un campanario de 91 metros que te permitirá disfrutar de la ciudad desde las alturas. Entra, sí o sí a la Catedral de San Bavón, patrón de Gante. Te llamará la atención que, en todas las iglesias y catedrales de este país, no hay bancos corridos cómo en las españolas, sino ¡sillas! y tiene su explicación. Al ser un estado laico no reciben ninguna financiación estatal para su mantenimiento, con lo cual utilizan el espacio no sólo para prácticas religiosas sino también para conciertos, representaciones, exposiciones y actividades lúdicas. Las sillas son más fáciles de quitar, reubicar y apilar. Esta catedral alberga en su interior una de las obras maestras de la historia del arte: el retablo de la “Adoración del Cordero Místico” de los hermanos Van Eyck. Hay que pagar aparte otra entrada y no es económica, pero no te lo puedes perder. Es una obra maestra.

Disfruta de otros monumentos medievales, como el castillo de los Condes de Flandes, del siglo XII, y los muelles de Graslei y Korenlei. En ellos verás esas casitas de estilo tradicional dedicadas a los gremios artesanales que se mantienen intactas. Posteriormente se convirtieron en graneros, aduanas e incluso verás una con cisnes dorados que se dan la espalda, “La casa de los cisnes”. En la edad media un cisne mirando a la izquierda significaba bebida y mirando a la derecha mujeres. Y sí, ¡bingo!, reminiscencias de su pasado portuario, estás ante un prostíbulo o burdel convertido hoy en un lujoso hotel Marriott. La mejor forma de ver y disfrutar del muelle por ambas orillas y de sus puentes es dando un paseo en barco. Es muy turístico, cómo las góndolas, pero hay que hacerlo, al menos la primera vez que visites esta ciudad anclada al medievo. Y ¿cómo no? Degusta la cerveza Tongerlo en la cervecería más antigua de Gante. Puedes llevar comida de fuera y sólo consumir la bebida dentro del local.

Y si te quedan días, viaja a Amberes. Tardarás el mismo tiempo desde Bruselas que si has ido a Brujas y a Gante. Todo está a 50 minutos en tren. Antwerpen, como se le conoce en neerlandés por su proximidad a este país, es una ciudad belga, de Flandes, la segunda más poblada después de Bruselas y centro mundial del diamante. ¡Toma ya! Su puerto en el corazón de Europa, con barcos navegables por el río Escalda, de más de 100.000 toneladas y sus muelles conectados por ferrocarril, vías fluviales y carreteras, hacen que este puerto sea el segundo de Europa por carga total transportada, por detrás del Puerto de Rotterdam.

Si llegas en tren, vas a alucinar cuando descubras su Estación Central. Sin palabras me quedé.

Transita por la Avenida Meir, que te llevará directamente al centro histórico que puedes recorrer en una mañana. Comprobarás el gran ambiente cosmopolita y comercial de la ciudad, con un estilo bien diferente a las otras ciudades flamencas. Distinguirás la Torre Boerentoren, construida en estilo Art Decó tras la Primera Guerra Mundial, siendo el primer rascacielos de Europa. Llega hasta Grote Markt en el corazón de la ciudad. Disfruta de las fachadas de las casas gremiales, de su espectacular Ayuntamiento con cientos de banderas ondeando y la enorme estatua de Silvius Brabo lanzando la mano al río. ¿Sabes por qué? Según la leyenda (mira que me gusta jajajaja) existía un gigante llamado Druoon que vivía a orillas del río Escalda y obligaba a pagar peaje a todos los que pasaran por allí. Amenazaba con cortarles la mano si no pagaban. El centurión Silvius se enfrentó al gigante Druoon, cortó su mano y la lanzó al río como castigo. Los habitantes del lugar la nombraron Antwerpen como unión de Hand (mano) y Werpen (lanzar), así nació la ciudad.

¿Divisas ya la altísima torre de su Catedral? Visita obligada. La mayor iglesia gótica de los Países Bajos, con obras de Rubens y unas vidrieras de infarto. Su campanario es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1.999. Al entrar o al salir de la Catedral te encontrarás con un curioso monumento. Una preciosa estatua de mármol, de un niño y un perro cubierto con una manta de adoquines. Es una novela escrita en 1872. La historia de Nello y su perro Patrasche.

Nello se quedó huérfano con dos años y a cargo de su abuelo. Unos años después se encontraron a un perro apaleado al que recogen, cuidan y le llaman Patrasche. Eran muy pobres y Nello ayudaba a su abuelo en el reparto de leche cada mañana. Nello se enamora de Aloise, hija de un hombre rico de la villa de Amberes, que no aceptaba la pobreza del novio. Con un gran talento para dibujar, Nello participa en un concurso de dibujo donde premiaban con 200 francos en metálico, pero el jurado consideró ganador a otro participante. Su abuelo muere y Nello sin ningún lugar a donde ir se refugia en la Catedral de Amberes bajo los cuadros de Rubens. Nochebuena la pasan allí, pero al día siguiente, Navidad, Nello y Patrasche son encontrados muertos por congelación, abrazados, enfrente del tríptico. ¿A que ahora sí entiendes el monumento?

Me dejo las historietas y sólo dos cosas más te recomiendo en Amberes. El Callejón Vlaeykensgang, cuyo propietario de la casa tapió con ladrillos cuando los alemanes buscaban judíos a los que aniquilar y que tras destaparlo te traslada al ambiente del siglo XVI, pues está intacto. …Y la Chocolatería Line con una estrella Michelín. Si te comes, aunque sea sólo un bombón comprenderás la diferencia con los industriales. Y no te pierdas el obrador con artistas y obras de arte de chocolate. ¡Un paraíso para los que apreciamos este manjar! ¡Disfruta de esta tienda de lujo en el centro de Amberes y date un capricho con el mejor chocolate!

Y aunque sea un poquito, algo os tengo que contar de Bruselas. Capital de los belgas, de los flamencos y de la Unión Europea junto con Luxemburgo y Estrasburgo. Es la segunda ciudad más cosmopolita del mundo por detrás de Dubai. Sólo el 8% es belga puro.

Su centro histórico gira en torno a la Grand-Place. La plaza central de Bruselas. Mundialmente conocida por su riqueza ornamental, está rodeada por las casas de los gremios, el Ayuntamiento y la Casa del Rey. Está considerada una de las más bellas plazas del mundo. Fue inscrita en 1998 en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Crúzala tantas veces puedas, de día, de noche, no te cansarás. Es preciosa.

Pasea hasta las Galerías Saint Hubert, una de las primeras galerías comerciales de Europa, con sus majestuosas bóvedas de cristal y hierro fundido, y con sus tiendas y cafeterías de “alto standing”.

Pasea por el Barrio del Sablon. Entra en la iglesia Notre Dame du Sablon, que está considerada como una de las iglesias góticas más bonitas de Bélgica. Hazte una foto con la estatua “El vuelo” que inmortaliza al gran Jacques Brel. Sorpréndete al ver las fachadas pintadas con murales de cómics belgas: Tintín, Lucky Luke, el pequeño Spirou, o Astérix y Obélix.

¿A qué echas de menos algo? Venga vamos. . . Acércate al Manneken Pis, una pequeña estatua de bronce de un niño orinando. Un icono que ver en Bruselas. ¡Un niño con un guardarropa de más de 800 trajes para vestir en ocasiones! También tiene su versión femenina – Jeanneke Pis – y su versión canina – Zinneke Pis.

Termina tu maravillosa visita a esta ciudad, pasando por Delirium Tremens, uno de los locales más famosos del centro y con más variedad de cervezas. No puedes dejar de hacer una parada y saborear este oro líquido.

¡Cómo me ha gustado este país! Bello destino que se sumó a una grata compañía viajera y a una gran e inmejorable anfitriona que compartió risas y cervezas con nosotros. GRACIAS en mayúsculas.