Esmeralda Cañadas Vidal, Asta Tvarijonaviciute, José Joaquín Cerón Madrigal, Alberto Muñoz Prieto.

La saliva es un fluido rico en proteínas, utilizado para la mineralización de los dientes, la digestión de alimentos y para protección de las mucosas debido a su acción bactericida, secretado por las principales glándulas salivales. Numerosos estudios han demostrado que este líquido contiene analitos que pueden ser muy útiles para evaluar inflamación y estrés, así como biomarcadores de enfermedades locales y sistémicas, aunque en la mayoría de los casos todavía solo a nivel experimental. Sin duda, las posibilidades prácticas que tiene en los animales y en humana hace que esta muestra biológica sea de alto interés.

Uno de los problemas al cual se enfrenta el veterinario en la clínica diaria, es el manejo de ciertos animales por su carácter o temperamento, resultado difícil la obtención de sangre en ciertas ocasiones. En tal caso únicamente nos quedarían dos opciones: sedar al animal o intentar valernos de otra muestra biológica de más fácil obtención. Así, la saliva ha demostrado ser un fluido donde se pueden analizar diferentes parámetros de manera similar a la sangre sin el coste emocional por parte del propietario, quien ve a su animal nervioso.

¿Qué se puede medir en saliva?

La saliva se empezó a utilizar en estudios de estrés y bienestar debido a que su obtención es no invasiva e indolora, implicando únicamente la sujeción parcial de los animales. En esta línea, en la saliva se puede medir marcadores de estrés como el cortisol, la alfa-amilasa y también marcadores de bienestar positivo como la oxitocina.

Posteriormente, sobre el año 2005, se demostró la posibilidad de medir en saliva canina la proteína C reactiva, uno de los principales marcadores de inflamación, reflejando ésta el estado inflamatorio del animal y sugiriendo la gran relevancia que podría tener esta muestra. Además de la proteína C-reactiva, en la saliva se pueden medir otros marcadores de inflamación como la haptoglobina o la amiloide-A sérica, y marcadores del sistema inmune como ADA (adenosin deaminasa).

También se pueden medir marcadores de estrés oxidativo, de obesidad y problemas endocrinos y analitos que se determinan en los perfiles bioquímicos que se hacen habitualmente en sangre como la urea y creatinina.

Además, la saliva se puede usar para el diagnóstico directo de ciertas enfermedades como la leshmaniosis canina, que es uno de los problemas infecciosos que más afectan a los perros de nuestra zona.

¿Cómo se recolecta la saliva en pequeños animales? ¿Qué material necesitamos?

Necesitaríamos un mosquito, esponjas absorbibles, y un tubo de recolección de saliva.

Para obtener las muestras de saliva en animales se introduce durante unos minutos una esponja absorbente en la boca del animal con la ayuda de un mosquito, para posteriormente introducirla en un tubo de recolección. A continuación, se centrifuga la muestra para obtener la saliva y se procede a su refrigeración. Muchas veces los animales ven esta técnica como un juego y no son reacios a participar en la toma de muestras.

Consejos para llevarse a casa.

El muestreo de saliva presenta múltiples ventajas, siendo un procedimiento sencillo de realizar, asequible a nivel económico, no invasivo e indoloro. Es por estas razones, por las que incluso los propietarios pueden muestrear a sus animales en casa para posteriormente entregárselas a su veterinario habitual, evitando así el estrés que provoca acudir a consulta.