Abogado de profesión, ha ejercido hasta el pasado mes de junio, fecha en la que llegó a la alcaldía de su localidad de nacimiento, La Unión. El alcalde más joven de la Región de Murcia (tiene 31 años) tiene muy claro que luchará “por obtener financiación para cada uno de los proyectos incluidos en su programa electoral”. Joaquín Zapata se muestra “muy ilusionado” con la puesta en marcha del Café Cantante”. Añade, rotundo, que está dispuesto a “luchar hasta donde sea necesario para conseguir la regeneración de la bahía de Portmán”, algo que ve “muy lejos”.

 

Usted lleva desde el pasado 17 de junio al frente de la alcaldía de La Unión ¿cuáles son los principales problemas a los que se ha enfrentado y como está trabajando para resolverlos?

 

Este Ayuntamiento tenía un evidente déficit de gestión porque no se le dedicaba el tiempo suficiente por parte de los gestores públicos, creo honestamente que no tenían capacidad para hacerlo y, en consecuencia, había graves problemas. Evitaban muchas veces tomar decisiones para no asumir la responsabilidad o el peso de un trabajo. Con todo ello aquí se debía, aparte de la deuda financiera del Ayuntamiento que ronda los 10 millones de euros, más de medio millón a la empresa suministradora del agua, más de medio millón a la empresa suministradora del alumbrado público, otra cantidad igual a la fundación cante de las minas, algo más de 300.000 euros al consorcio de gestión de residuos, etc. En consecuencia, la gestión era desastrosa y el Ayuntamiento marchaba gracias al esfuerzo y el trabajo de los trabajadores públicos, no de los políticos. Hemos tenido que empezar a trabajar mucho para revertir esa situación. A tomar decisiones que, aunque no gusten, no tenemos más remedios, y a asumir responsabilidades tomando las riendas del Ayuntamiento y no dejar que esto funcione por inercia. Tampoco había un proyecto de ciudad, de municipio, y nosotros lo estamos construyendo a base de mucho esfuerzo, de redacción de proyectos, que no existían. Entre otras, cosas no se había cumplido con la obligación de tener una agenda urbana, que ahora estamos terminado y es requisito indispensable para poder acceder a los fondos europeos, y al carecer de ella se nos estaban cerrando las puertas. Esa agenda urbana está siendo muy participativa. Yo me reúno con todos los sectores, como lo hice cuando me presenté a candidato que llamé a todas las puertas para saber cuál es La Unión que los unionenses quieren y necesitan. Mi proyecto para los próximos años es cumplir con lo que los vecinos quieran y desean.  

 

El Ayuntamiento de La Unión tiene dificultades económicas y está sujeto a un plan de ajuste presupuestario ¿se podrán hacer todas las inversiones previstas en la zona? ¿cómo conseguirá la financiación necesaria para todos aquellos proyectos con los que ha llegado a la Alcaldía?

 

Ya estamos trabajando en ello y ya tenemos ingresado, en virtud con un convenio de colaboración con la Comunidad Autónoma, un millón doscientos mil euros para mejorar la seguridad en La Unión. Ya tengo trescientos mil euros para la construcción de un ecoparque, que fue uno de mis compromisos electorales. Otra cantidad de la que también dispongo es de doscientos cincuenta mil euros que se destinarán a la Fundación Cante de las Minas, que nos la dejaron arruinada. Todo esto lo hago haciendo política, llamando a las puertas necesarias para que te ayude quien tenga capacidad. También creo que si nosotros tenemos capacidad para ayudar lo tenemos que hace, porque repercute en la mejora del municipio. Eso se consigue con mucho trabajo, y de momento puedo certificar que nuestro equipo lo está haciendo. 

 

¿Cuál es la actual tasa de desempleo del municipio?

 

La tasa desempleo de La Unión es muy alta en términos relativos, pero es verdad que en números absolutos no lo es tanto porque al ser un municipio relativamente pequeño el número total de parados es más asumible. Eso, con algunos revulsivos económicos como la implantación de algunas industrias, se solucionaría muy fácil. Si en La Unión se crean 30 puestos de trabajo en términos relativos estaríamos disminuyendo muchísimo la tasa de desempleo. En ello estamos. Tampoco nos olvidamos del sector productivo de la zona, ya que lo primero que hicimos fue acondicionar nuestro polígono industrial y ya llevamos varias campañas para promover el comercio local.

 

Un problema estancado es la regeneración de la bahía de Portmán ¿en qué extremo se encuentra este proyecto?

 

Puedo decir, sin miedo a equivocarme, que nunca antes habíamos estado tan lejos de conseguir su regeneración, y el problema es la falta de voluntad política de los que tienen que tomar la decisión de que eso se haga. Cuando en el año 2007 se alcanzó el consenso histórico entre todas las administraciones implicadas y todos los agentes sociales de la zona en cuanto a lo que se quería era regenerar la bahía, devolverle su forma de herradura y devolver los estériles al sitio de donde vinieron, se dio un gran paso porque ya sabías a lo que aspirar. Después quedaban proyectos, ejecuciones, pero sabíamos a donde ir. En el año 2011, la hoy ministra, firmó cuando era secretaria de estado tanto el proyecto de regeneración como la declaración de impacto ambiental. Por eso, a día de hoy, resulta muy sorprendente que la propia ministra y su equipo digan que es un proyecto inejecutable, porque ellos mismos los redactaron. En realidad, es un proyecto muy costoso desde el punto de vista económico, pero inejecutable en absoluto. La cuantía económica era disparatada porque lo que querían, al presentarse todas las alternativas, era hacer una evaluación que fuera idónea.

 

El Ministerio lo que ahora ha decido es sellar la bahía de Portmán y no lo reconocen abiertamente porque saben que tienen enfrente a todo el municipio, conmigo a la cabeza, a el gobierno regional, y a los colectivos ecologistas y vecinales representados en la comisión de seguimiento. Por eso, no son capaces de revelar la verdad de lo que quieren hacer. Por eso han encargado un enésimo estudio al Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX) y por eso están, entiendo yo, haciéndonos perder el tiempo. Si no se sienten capaces de regenerar Portmán lo que tienen que hacer es reconocerlo, pero nos tienen sometidos, hace casi 6 años, a la más absoluta de las parálisis. La primera decisión que tomó Pedro Sánchez nada más llegar a la Moncloa fue parar la regeneración de la bahía porque las obras estaban en marcha, con los problemas que pudieran ir surgiendo. Desde que se paralizaron, con la excusa peregrina de que había que ajustar el proyecto, nos hemos encontrado en que había que ajustar el proyecto, después resulta que era irrealizable y, ahora, vamos a por el sellado. Por eso decía, en la lógica de cualquiera que esté interesado por el tema, que estamos más lejos que nunca de conseguir la regeneración y, evidentemente eso no lo vamos a permitir.

 

Con este panorama tan incierto ¿no han pensado establecer medidas de presión ante lo que se presupone una tomadura de pelo para la Región de Murcia? ¿hasta dónde están dispuestos a llegar?

 

Nosotros ya estamos presionando por la vía política. El pasado mes, cuando se firmó el pacto para la creación de la comisión interadministrativa del Mar Menor, yo mismo tuve ocasión de despachar con la ministra y decirle que no vamos a tolerar el sellado de la bahía de Portmán. Y que si ella estaba dispuesta a hacerlo lo que debería de hacer es venir a Portmán a contarlo. Hemos hecho medidas de precisión, como la realización de un documental que está funcionando muy bien y se va a presentar en marzo en el Senado, y que van a presentar a diversos festivales para darle relevancia al problema. Yo creo que este problema siempre se ha tratado como una cuestión La Unión, y ni siquiera como se ha tomado como algo comarcal o regional. Se debiera de tratar como una cuestión nacional y supranacional. Según Greenpeace es el mayor desastre ecológico del Mediterráneo y como tal debería de tomarse. De momento, puesto que creemos que hay un resquicio a la esperanza, vamos a esperar al plazo que han dado en el mes de abril para saber por la alternita que optan. Nosotros, sin ser la que más nos gusta, optamos por la 3B. Por tanto, nuestra opinión ya la conocen. Ahora son ellos quienes deciden.

 

 

¿Podrían cuantificar el impacto negativo que está provocando el retraso de las obras desde el punto de vista económico?

 

Es incalculable. Primero el coste ambiental, esa contaminación que afecta al Mediterráneo. Luego, el coste de oportunidad en cuanto al urbanismo y a la sostenibilidad turística. Sobre todo, porque la regeneración y la creación de su Puerto supondría la creación de un desarrollo sostenible y de alta calidad que requiere y demanda unos servicios especializados. Estos no solo reducirían las cifras del paro, sino que también mejorarían el PIB del municipio de La Unión, además de toda la industria auxiliar. Treinta y dos años de retraso han supuesto unas pérdidas incalculables, pero eso es mirar hacia atrás y eso no lo queremos hacer. No queremos que no contagien la incredulidad que hay con respecto a la bahía de Portmán. Los que estamos trabajando en ello tenemos ilusión porque llegue a ser una realidad. 

 

¿Cómo se encuentra posicionado el sector empresarial de la zona?

 

Tenemos un amplio margen de mejora. Hace poco salió un reportaje que arrojaba algunos datos sobre las empresas ubicadas en La Unión y su incidencia en el PIB Regional y es mejorable. Es verdad que tienen su sede aquí algunas empresas importantes de la comarca, pero nuestra obligación es conseguir que esas empresas no se marchen, porque ha habido alguna que querían marcharse y hemos hecho el trabajo necesario para que no lo hagan, y ahora hay que generar las nuevas oportunidades para que esas empresas puedan crecer y consolidarse y seamos capaces de atraer otras nuevas. El municipio ofrece unas ventajas que no tienen otros lugares de la Región, estamos mucho mejor conectados que otros polos industriales y a nivel burocrático somos insuperables, porque somos muy rápidos en gestionar cualquier trámite.

 

El futuro ecoparque del municipio, en el Polígono Industrial Lo Bolarín ¿para cuándo está previsto que se ponga en marcha?

 

Nos presentamos el pasado verano al proceso, lo ganamos hace un mes. Teníamos un anteproyecto y, en cuanto tengamos el proyecto definitivo, sacaremos las obras a licitación. Durante el año 2025 es el plazo en el que podría inaugurarse.

 

Empresarios de la zona han explicado que una de las grandes carencias del municipio es de la falta de suelo industrial para poder ampliar las instalaciones de las empresas que ya existen o que puedan venir otras.

 

Eso tiene una solución a largo plazo y es la creación de un Plan General de Ordenación Urbana de La Unión. Como esos procedimientos son complejos y su tramitación es muy lenta, lo que estamos haciendo actualmente es que cuando alguna industria, como ya lo han hecho varias, nos propone ampliar sus instalaciones o implantarse aquí les buscamos terrenos que sean idóneos. Ya sean terrenos de suelo industrial que ya existen o buscando otro tipo de parcelas donde se puedan hacer actuaciones de interés público, que sean compatibles donde se puedan alojar. Siempre con la vista puesta de aquellos lugares que queremos potenciar como polos industriales.

 

Otra de las demandas empresariales es la redacción de un Plan General de Ordenación Urbana de La Unión, ya que el actual se rige por las normas del planeamiento que se publicaron en el año 1983.

 

De hecho, ni siquiera es un plan General de Ordenación Urbana ya que se trata de unas normas subsidiarias que regulan el planeamiento. Se podría ir parcheando. Pero no tiene sentido. Tenemos que reunirnos con los distintos sectores, principalmente el industrial, y hacer ese plan.

 

Cuando llegó a la Alcaldía se encontró con que una de las joyas turísticas, el Parque Minero de la Unión, con la Mina Agrupa Vicenta, está en un lamentable estado de deterioro ¿para cuándo la reapertura?

 

A nuestra llegada al Gobierno lo primero que teníamos que saber es qué pasaba con la Agrupa Vicente. El anterior equipo de gobierno siempre había dicho que era una cuestión de encontrar un concesionario. Eso es falso, lo que tendrían que haber hecho es no haberla abandonado, porque en el año 2020 resolvieron el contrato y dejaron la instalación sin conservación y sin vigilancia y eso ha causado muchos desastres en el Parque Minero. Había una partida de 15.000 euros en el presupuesto y después de hacer las consultas oportunas hemos sabido que para regenerar el Parque Minero y que vuelva a funcionar, como lo hizo en su apertura que recibía más de 40.000 visitantes al año, al menos hay que invertir medio millón de euros. La redacción de los proyectos se está terminando y ya estamos buscando la financiación adecuada presentándonos a convocatorias de fondos o encontrando la forma en que sea financiado por el resto de las administraciones porque el Ayuntamiento de La unión no tiene capacidad para afrontar un gasto así: Confiamos que al ser un atractivo turístico único y singular podamos contar con la ayuda de otras administraciones.  

 

La mayor seña de identidad de la localidad es el Festival Internacional del Cante de las Minas, un certamen que usted ha puesto de nuevo en valor y que ha recibido este año el apoyo de la Comunidad Autónoma con la entrega de 250.000 para la próxima edición.

 

El Festival Internacional del Cante de las Minas, que es la marca cultural decana de la Región de Murcia, y la marca flamenca de España, es sin duda uno de los escaparates más importante de la Región de Murcia y el gobierno lo ha entendido así. A la aportación anual, de 70.00 euros, que se hace a la Fundación Cante de las Minas, el gobierno ha añadido este año una aportación extraordinaria de 250.000 euros para la promoción de la marca festivales región de Murcia. Estamos muy agradecidos porque es una gran ayuda, pero siendo una solución muy buena no es la final porque ahora el Ayuntamiento y el gobierno son los dos patronos que más aportan a la Fundación, pero muy atrás se ha quedado el Ministerio de Cultura. Lo que tienen que hacer es pagar lo que deben a la Fundación e incrementar el presupuesto. Lo que no es comprensible que las dos administraciones que más ponen sean las que menos capacidad económica tienen. Hemos sido marca España, somos uno de los festivales icónicos para el ballet Nacional de España y un referente a nivel internacional y, por tanto, entiendo que el gobierno puede y debe de hacer mucho más por el Cante de las Minas.

 

A su juicio ¿qué le falta al certamen? ¿Cómo cree que va a evolucionar en el futuro?

 

Se pueden mejorar muchas cosas y por eso le vamos a dar un impulso. El cambio de fecha de la presentación, que fue en FITUR, se ha debido a eso, hemos sacado ya a la venta las entradas. Además de todo ello, debemos de empezar a creer que la marca Cante de las Minas es la que por la que se conoce a La Unión en la Región, en España y en el resto del mundo. Y, por tanto, toda la oferta cultural del municipio debe de pasar por ese filtro de la cultura flamenca y minera.

 

Otra de sus grandes apuestas es convertir las Escuelas Graduadas en un centro de interpretación del Cante, el Café Cantante 4.0, con actividad cultural y flamenca para todo el año, no sólo para la época del Festival. 

 

Nosotros ganamos el concurso de los fondos Next, ya se ha presentado el proyecto básico y se está trabando en el proyecto definitivo. Va a ser un gran salto para la cultura, no solo aquí sino en toda la Región de Murcia. Va ser el tablao más grade de España. Con tres espacios escénicos. Uno interior, con opción gastronómica, uno exterior, al aire libre, y un espacio polivalente donde se puedan celebrar múltiples actividades. No hay en España una instalación dedicada al flamenco como esa y va a ser un gran revulsivo en la Región.

 

¿Es La Unión una gran desconocida? ¿necesitarían, quizá, una mayor promoción?

 

Claro que necesitamos más promoción. Nos han sobrado estos años de desidia en los que se ha cerrado la agrupa Vicenta y el Cante de las Minas ha rebajado su pértigo, y ahora tenemos mucho trabajo por hacer. Ahora tenemos mucho trabajo para recuperarnos después de ocho años. Nos dicen los hosteleros que ahora notan más actividad. Hay que recordar que también hemos hecho el festival de literatura, que las fiestas patronales les hemos dado un impulso, que, en definitiva, estamos tratando de revitalizar La Unión desde el punto de vista social, cultural, económica y turísticamente. Entendemos que todo va de la mano.

 

Uno de sus proyectos es la recuperación del comercio que necesita La Unión, con la creación de una gran vía peatonal ¿Cuándo empezarán a ejecutarlo?

 

Los planes para la rehabilitación del comercio ya han empezado. Estamos haciendo ferias, campañas, divulgando y dándole a los comerciantes el espacio que tienen y merecen en la vida pública. El proyecto estrella es la modernización de la calle Mayor de La Unión. La creación de una gran avenida comercial donde el peatón sea el protagonista, tener grandes terrazas y un espacio en el que el viandante se sienta cómodo y para el comerciante pueda instalarse en este lugar, que sea un lugar atractivo como siempre ha sido. Aun así, es un proyecto complicado y costoso que esperemos que se pueda materializar en esta legislatura.

 

Ustedes han organizado la semana internacional de las personas mayores ¿se está despoblando el municipio o sigue siendo una localidad agradable para la gente joven?

 

Somos el único municipio de la comarca que crece en población cada año. La Unión es un sitio donde gusta estar y donde se vive bien. El precio de la vivienda es asequible y uno puede tener todos los servicios y comodidades sin tener las desventajas de los grandes núcleos urbanos. Por eso somos conscientes de que tenemos que conectar la obra nueva, en La Unión se llevan sin construir grandes promociones desde la crisis del 2007. Estamos también solucionado eso para que se puedan crear viviendas nuevas y eso también va a ser una gran oportunidad para mejorar la vida de todos.

 

El Mar Menor agoniza ¿cómo podrían ayudar ustedes a un problema que, por proximidad, les afecta directamente a su municipio?

 

El Mar Menor es problema nuestro. Somos cuenca vertiente. Además, es un problema de todos los ciudadanos de España. Con la puesta en marcha de la comisión interadministrativa por el Mar Menor, por fin el gobierno de España decidió sentarse a una mesa en la que ya estaban el gobierno de la comunidad autónoma y los municipios ribereños. Uno de los factores de contaminación grandes del Mar Menor ha sido la sierra minera y, además, el problema que tenemos todos los que somos cuenca vertiente con las aguas residuales en el que el gobierno está postando fuerte para mejorar. De hecho, en La Unión acabamos de inaugurar un tanque ambiental que va a recoger el agua que baja de la sierra hacia el Mar Menor, y la vamos a depurar para el riego, de esta forma no solo reciclamos, sino que también reutilizamos el agua de lluvia, lo que es un gran avance. Estamos trabajando con el Ministerio, los técnicos tienen muchas ganas de poner medidas y ahora falta que políticamente cumplan.

 

Las localidades de Roche y Portmán pertenecen a La Unión ¿de qué adolecen y como va a trabajar para ellas desde la alcaldía?

 

En Portmán se está acometiendo ahora la mayor inversión de su historia. Estamos llevando a cabo el plan de sostenibilidad turística, un plan que tiene tres agentes: El Ayuntamiento de La Unión, la Comunidad Autónoma y el Ministerio de Turismo, y que están suponiendo a día de hoy una gran pueta en valor de los entornos turísticos. Ya casi hemos terminado el mirador del puerto de pescadores, que lo licité yo como alcalde, también el entorno del museo arqueológico y vamos a hacer una inversión muy importante para la peatonalización de la calle Mayor, que sea también un lugar donde el comercio y la hostelería tengan un espacio amable. Respecto a Roche, estamos intentando que sea visto como un lugar de oportunidades, que está estratégicamente situado con muy buen conexión con las autovías. Está a las puertas de ese cruce de caminos en el que puedes ir a todos los lados. Estamos trabajando para que el urbanismo se desarrolle, con vivienda nueva, y creemos que es uno de los lugares con más potencial de La Unión y estamos dispuestos a que las inversiones vengan a este lugar.

 

¿Qué les pide a los dirigentes de la Región de Murcia para La Unión?

 

La gran mayoría de las demandas que yo he hecho en estos meses de gobierno se han cumplido todas. Además, todas las promesas electorales que cada uno de los consejeros vinieron a hacer también se están cumpliendo, como un plan de mejora para el Cante de las Minas, el ecoparque, mejoras en materias de servicios sociales, etc. Todo se está consiguiendo. Nos tomamos nuestro programa electoral muy enserio y es la hoja de ruta con la que trabajamos y nos guía todos los días. 

 

¿Cómo está funcionando el pacto con VOX?

 

Está funcionado bien. Siempre lo digo, yo no considero que en mi partido haya concejales del PP y de VOX, tengo un equipo de gobierno que es del Ayuntamiento de La Unión y que trabaja para todos los unionense, independientemente de lo que piensen o hayan votado. Esta forma de gobernar va a dar buenos frutos y en la política local la ideología debe de quedar aparte.

 

¿Cuáles son los proyectos de futuro de cara a este nuevo año?

 

La renovación integral de la calle Mayor, la inauguración del ecoparque, la redacción de un PGOU la mejora del festival del Cante de las Minas. En definitiva, la mejora de la cultura, la hostelería y el turismo.

 

¿Qué hace usted cuando no trabaja?

 

Yo trabajo todo el día porque, tanto mi lado de abogado como de político, lleva un desempeño intelectual. Puedes estar trabajando, aunque estés haciendo la compra, porque se trata de pensar mucho. Soy un gran aficionado al flamenco, y me encanta el deporte. Yo siempre he sido jugador de baloncesto, pero ahora juego poco por miedo a las lesiones. Me casé el pasado mes de abril y soy muy amigo de mis amigos e intento pasar tiempo con ellos. La mayor parte son de mi equipo de baloncesto.