José Ángel Pedreño es una de las voces autorizadas en materia de cooperativismo en la Región de Murcia. Es el director de la Cooperativa de Enseñanza Virgen del Pasico, ubicada en el municipio de Torre-Pacheco desde el año 2003 y que cuenta con dos centros, 1600 alumnos y más de 170 empleados.

El docente entiende el cooperativismo no solo como un sistema de enseñanza, sino como un agente principal en el tejido socioeconómico de un municipio.

-¿Cómo surge Virgen del Pasico?

-Pues fue una serindipia, como se dice. O sea, algo que surge sin esperar. En las fiestas de Torre-Pacheco, cinco personas de aquí, que queríamos dar clase, nos conocimos por puro azar y en menos de un mes estábamos en la Dirección General de Centros Educativos. En un plazo de once meses hubo que constituir la cooperativa, hacer el proyecto, buscar arquitectos, financiación, compañeros, socios y un largo etcétera.

-¿Qué es una cooperativa de enseñanza?

La cooperativa de trabajo asociado, lo dice el nombre, te asocia, tu trabajo es lo que tú aportas a la cooperativa. Esto no es como un trabajo que te contratan, ya que pasas a ser autónomo, tú eres parte de la empresa y eres parte de ese espíritu empresarial o innovador que empieza ahí. Todo esto surge por motivo vocacional. 

Este es el único tipo de empresa que no busca un rendimiento económico, busca un rendimiento del alma. ¿Cuál era nuestro fin? Ser profesores, ser educadores, ser maestros. 

-¿Es entonces de la rama concertada o más de la pública?

-A ver, es concertado. Nosotros jugamos en la banda o con las reglas de juego de la concertada, pero para nosotros nos consideramos públicos. ¿Por qué? Porque la religión es opcional. 

Aquí trabajamos otra serie de valores, los valores cooperativos.

-¿Qué son y de dónde salen estos valores?

-Solidaridad, ayuda mutua, equidad, democracia... Eso es lo que se inculca a nuestros chavales desde que entran por la puerta hasta que se van. 

Esto surge en Ross Day en Inglaterra en 1870 y algo, y es la cuna del cooperativismo. Se va expandiendo poco a poco a través de esa idea en todo el mundo. Y es verdad que en España, en 1985, con Rubalcaba como ministro de Educación en el gobierno de Felipe González, es quien establece los conciertos educativos. Por lo tanto, nuestro sistema que nos regula es la Orden de 1985. Tenemos un gobierno socialista y nacemos con el gobierno socialista.

-¿Cómo fueron entonces esos comienzos del cooperativismo aquí en Torre-Pacheco?

-Duros, como te puedes imaginar. No había conserje, ni había limpiadora, ni había secretaria y todo lo hacíamos nosotros, los cinco que nos conocimos en aquellas fiestas. 

Pero al final, debido a la fuerza vocacional de llevar a cabo un proyecto de enseñanza, pues el dinero pasaba a ser algo secundario, porque había que pagar préstamos… mientras trabajábamos 15 horas al día, sin apenas cobrar.

Es verdad que el que venga ahora a ser socio no va a mirar el cooperativismo con el mismo amor que los que iniciamos aquello, pero esto es ley de vida, ¿no? Cada uno lo vivirá de una manera.

-Entiendo que esto es un proyecto vocacional, y que si hubierais ido exclusivamente al rendimiento económico, jamás estaríamos aquí, ¿verdad?

-No, no estaríamos aquí. Las cooperativas de trabajo asociado son empresas con alma. ¿Qué quiere decir eso? El alma somos las personas que la formamos.

Si no tenemos alma, si la meta final es el dinero, no somos una cooperativa. Somos capitalistas. Entonces montas una SL, una SA, haces acciones, o haces lo que tengas que hacer.

Aquí no. Aquí los beneficios tienen que revertir en la mejora de lo que es la empresa, pero además de la mejora laboral de tu socio y de tus trabajadores

-¿Cómo funcionáis por dentro?

-Nosotros somos 75 socios y cada cinco años, democráticamente, dicen si seguimos o no seguimos Si alguien se quiere presentar a mi puesto de director que se presente. Es democracia, ¿me entiendes? 

Y aparte de ser profesores, que es nuestra misión principal, tenemos que ser cooperativistas, tenemos que ser empresarios, y mirar por la capacidad de obtener recursos para invertir en los centros. Por lo tanto, hacemos unas cosas que se llaman comisiones y fijamos quién se va a encargar de cada tema: venta de libros, uniformes, control del gabinete psicopedagógico, el comedor, etc. 

También hay que diferenciar tu puesto dentro de la cooperativa y tu puesto dentro del centro. Yo por ejemplo soy el director de la cooperativa, pero en el centro soy el jefe de estudios de secundaria y de tal manera tengo por encima a mi director. Hay que saber ponerse la gorra de cooperativista o la gorra de docente. Entonces, no debo mezclar mi función de presidente, porque eso es empresarial, con mi función educativa.

-¿Qué proyectos os llegan desde Europa? ¿Realizáis programas de intercambio?

-Sí, nuestra andadura europea la iniciamos en 2005. Queríamos que los chavales vieran mundo y no pensasen que su ciudad es el centro de todo. Nuestro objetivo es que nuestros alumnos salgan del centro sabiendo moverse por el mundo. En Estados Unidos se mueven de costa a costa, pero aquí, en cambio, parece que nos da miedo salir de los Pirineos.

Además, no solo es una experiencia fructífera para los alumnos, sino también para los profesionales, ya que se aprende mucho sobre enseñanza visitando centros de otros países.

Cada año nos ponemos en contacto con distintos centros de unos 4 o 5 países de la Unión Europea y mandamos un grupo reducido de alumnos a cada centro, que duermen en las casas de los niños internacionales que después vendrán aquí a Virgen del Pasico.

También realizamos movilidades más grandes de una semana en la que nos vamos con una clase entera a algún país, a empaparnos de la cultura y la manera de enseñar. Son experiencias inolvidables

-Tenéis un gabinete psicopedagógico destacable

-El gabinete para nosotros es muy importante porque cuando iniciamos nuestra andadura no teníamos los recursos humanos necesarios para atender a los alumnos con problemáticas.

Venían alumnos con necesidades, con altas capacidades. Alumnos sin diagnosticar y necesitábamos de profesionales. 

Nosotros tenemos logopedas clínicos y creo que somos el único colegio de la Región de Murcia.

-¿El cooperativismo es simplemente un sistema educativo?

-No es solamente la educación. Si nosotros tenemos que comprar algo, se lo compramos a los padres de nuestros alumnos, porque son empresas de Torre-Pacheco. A mí me da igual que el producto de otro lado sea más barato.

Lógicamente, si no hay capacidad de un proveedor de aquí, no le vamos a comprar, ¿entiendes? Pero para nosotros es muy importante apoyar a Torre-Pacheco y ser un agente del cambio que invierta y apoye al municipio.

Por ejemplo, durante la pandemia, tuvimos la idea de promover el comercio local en Torre-Pacheco, y en todos aquellos establecimientos en los que los padres comprasen, podían remitir el ticket a nuestra dirección y de ahí fuimos devolviendo el dinero a los compradores.

-Nos hemos hablado de la realidad social que hay en Torre-Pacheco con respecto a la inmigración

-Sí, sin duda es una situación a tener en cuenta. Cuando empezamos, el miedo que había es que la gente no iba a querer mezclar a sus hijos. Y yo dije, ¿por qué? ¿Acaso no son todos niños?

El único problema que sí detectamos es que los niños árabes no se sienten españoles pese a haber nacido aquí y hablar perfectamente el idioma. Si tú les preguntas, te dicen que son marroquíes, porque culturalmente en las casas así lo viven. 

Entonces, intento trabajar mucho este tema con mis compañeros de primaria, porque en secundaria es más difícil cambiarlo. Aunque el fallo pienso que lo tenemos como sociedad, porque ellos al final son niños.