Si por algo se caracterizan los productos de Alvalle es porque están elaborados con materias primas de la más alta calidad. Así lo explica el director general de PepsiCo España, Iker Ganuza, quien sostiene que en la empresa “seleccionamos cuidadosamente las hortalizas y las recogidas son en su punto óptimo de maduración”. Ingeniero de Telecomunicaciones y Máster en Gestión de Proyectos por la Universidad Ramon Llull, Ganuza insiste en que desde la empresa se “implementan prácticas sostenibles en todo el proceso de producción, desde el cultivo hasta el envasado, y priorizamos el cuidado del agua”, una garantía que está detrás de los gazpachos Alvalle.

En la década de los ochenta nace Alvalle en la Región de Murcia ¿cuál es el objetivo de la empresa y cómo se funda?

En 1987 se funda en Murcia ‘Alimentos del Valle’ por parte de un grupo de ingenieros que tenían el objetivo de ofrecer productos frescos, auténticos y de alta calidad. Alvalle creó el primer gazpacho envasado en 1991 y, a lo largo de tres décadas, ha conseguido ser fiel a su origen manteniendo su receta original y ofreciendo un producto de gran calidad gracias a su proximidad con la huerta murciana y a su estrecha relación con sus agricultores, reflejando, además, la esencia de la dieta mediterránea. Desde el principio, se utilizaron ingredientes locales y frescos para mantener el sabor casero y auténtico del gazpacho tradicional. Es en el año 1999 cuando Alvalle pasa a formar parte de la familia PepsiCo, lo que permitió expandir su gama de productos con nuevas variedades, así como su presencia internacional.

¿Cómo ha evolucionado la empresa estos últimos años?

Alvalle es la marca de fabricante líder en la categoría de gazpachos refrigerados en España. Siempre ha sido y sigue siendo una gran apuesta para la compañía. Es una marca y un producto con un reconocimiento altísimo, fruto de más de 30 años de experiencia y de innovación en la categoría. Confiamos en continuar con el crecimiento en la categoría que nos ha dado tan buenos resultados estos últimos años, adaptando de forma constante nuestra gama (con nuevas variedades y formatos) para satisfacer las necesidades del consumidor, siempre ofreciendo la mejor calidad. La transición en el 2020 a nuestra nueva planta en Alcantarilla nos ha permitido lanzar nuevos formatos y recetas y, además, es una excelente plataforma de crecimiento. Además, también hemos evolucionado en otros mercados más allá de nuestras fronteras. Francia, Bélgica, Reino Unido o Suiza son países en los que actualmente estamos y en los que esperamos seguir creciendo con una gama de recetas adaptadas a cada tipo de consumidor.

Ustedes se dedican a la elaboración, producción y venta de gazpacho y salmorejo ¿cuál es la característica que les diferencia de otras empresas similares?

Contamos con una excelente selección de materias primas y de las variedades más adecuadas de éstas. Con esto conseguimos la mezcla perfecta para conseguir el mejor sabor, tan característico de Alvalle. Ya en nuestra cocina (como llamamos a nuestra planta de producción) contamos con un cuidadoso proceso de elaboración para mantener al máximo la frescura del producto, así como un equipo apasionado y con gran experiencia en la elaboración de gazpacho. Todo suma. Además, nuestros tomates son recogidos a mano, uno a uno, realizando la selección directamente en el campo. Por otro lado, tenemos la gran ventaja de que se cultivan muy cerca de aquí, por lo que los traemos a la planta en su grado de madurez perfecto, transportados en cajas pequeñas (14 kilos) para evitar que se dañen o se aplasten por su propio peso, y los incorporamos a nuestro gazpacho con la máxima inmediatez para mantener su excelente sabor y textura. Como comentaba, son tomates en su punto justo de maduración para que el sabor y la textura del gazpacho sea excelente y, por tanto, es mucho más fácil que se estropeen si no se pone el máximo cuidado. Destacar, también, que utilizamos aceite de oliva virgen extra procedente de cooperativas andaluzas, lo que garantiza un producto de gran calidad y muy nutritivo.

Con el tiempo han ido ampliando su oferta de productos y han introducido, por ejemplo, una línea gourmet ¿cómo está funcionando esta iniciativa?

Nuestro gazpacho Gourmet fue creado para aquellos que buscan un sabor tradicional con el toque único de las almendras marconas, clave de su sabor inimitable y que ha sido muy bien acogido por los consumidores que valoran la alta calidad y los sabores únicos que ofrecemos. La receta gourmet de Alvalle se caracteriza por la combinación de ingredientes selectos e innovadores, que elevan la experiencia del gazpacho a un nuevo nivel. Además, hemos lanzado este producto en una botella transparente hecha 100% de otras botellas, con el objetivo de aportar aún más valor a la categoría y acercarnos más al consumidor, reforzando nuestro compromiso con la sostenibilidad.

¿Cuáles son las materias primas que utilizan y qué características tienen cada una de ellas?

Cada una de ellas ha sido elegida con meticulosidad para asegurar que los productos cumplan con los estándares de calidad y ofrezcan a nuestros consumidores una experiencia gastronómica auténtica y única. En Alvalle utilizamos materias primas de la más alta calidad, seleccionadas cuidadosamente y recogidas en su punto óptimo de maduración, como decía antes, y las hortalizas que utilizamos provienen de huertas a menos de 200km de nuestra planta en Alcantarilla, Murcia. Desde los tomates a los pimientos, pasando por los pepinos, las cebollas o los ajos, junto con el aceite de oliva virgen extra, aseguran un sabor auténtico y una textura ideal.

¿Dónde se realiza la producción de hortalizas que ustedes utilizan para elaborar sus productos? ¿la materia prima procede de Murcia o de otras localidades?

La producción de las hortalizas que utilizamos en Alvalle se lleva a cabo 100% en España, principalmente en la Región de Murcia, aunque también proceden de otras regiones como Almería y Alicante. Estas zonas son conocidas por su clima favorable y suelos muy adecuados, que permiten cultivar hortalizas de alta calidad, asegurando el sabor fresco y auténtico y respetando en todo momento nuestro compromiso con la calidad y la sostenibilidad.

Ustedes mantienen una relación cercana y de confianza con los agricultores locales forjada a lo largo de más de tres décadas ¿en qué afecta esta circunstancia a la calidad de los productos?

Mantener una relación cercana y de confianza con los agricultores locales con los que llevamos trabajando más de tres décadas nos permite garantizar que las hortalizas utilizadas sean de la más alta calidad, ya que los agricultores conocen nuestros estrictos estándares, y estamos en contacto continuo con ellos para conocer el estado del campo y comprobar in situ la evolución de la cosecha. Esta colaboración tan estrecha nos permite recibir las hortalizas de manera eficiente. Además, trabajar con estos agricultores locales nos facilita la implementación de prácticas sostenibles y responsables en el cultivo y la recolección de las hortalizas, y nos ayuda a mantener una transparencia total en la cadena de suministro. Al conocer el origen de cada ingrediente y garantizar su trazabilidad, reforzamos la confianza de nuestros consumidores en la calidad y seguridad de nuestros productos.

¿Cuál es el compromiso de la empresa con el medioambiente y cuáles son las medidas que utilizan a favor del desarrollo sostenible?

La sostenibilidad es esencial para Alvalle. Implementamos prácticas sostenibles en todo el proceso de producción, desde el cultivo hasta el envasado, y priorizamos el cuidado del agua. En lo que respecta a nuestros cultivos, utilizamos técnicas agrícolas como la rotación de cultivos para evitar la pérdida de nutrientes en el suelo y, también, el uso de insectos para el control de plagas. En lo que respecta a la energía, nuestra planta solo utiliza electricidad renovable y contamos con casi 1.500 placas solares, además de iluminación natural en el interior. En lo que respecta al agua, estamos continuamente trabajando en reducir su consumo. Para que te hagas una idea, estamos utilizando el equivalente a un vaso de 200 ml de agua para lavar 1 kilo de tomates, pero queremos ir más allá, ya que es una gran responsabilidad tener una planta de producción en una zona de alto riesgo hídrico. En lo que respecta a residuos, prácticamente el 100% de los residuos que se generan en Alvalle se revalorizan. Por ejemplo, los restos de pieles de hortalizas se envían a un ganadero cercano a nuestra planta. Por último, nuestras botellas de plástico son 100% reciclables y recicladas, ya que están hechas de otras botellas. Estos son solo algunos ejemplos de lo que estamos haciendo. No concebimos la elaboración de nuestros gazpachos en Alvalle sin el respeto al medio ambiente y a las comunidades donde operamos. Contamos, además, con gente apasionada por la sostenibilidad, un grupo de personas que se llaman “equipo verde” que, además de su trabajo habitual en la planta, se han unido voluntariamente para organizar sesiones de concienciación o de impacto positivo en la comunidad.

Un tema espinoso para las empresas hortofrutícolas es la escasez de agua que sufre la Región de Murcia. En este sentido, ustedes han explicado que devuelven más de 70 millones de litros de agua anuales al río Segura ¿qué sistema utilizan para ello?

Somos conscientes de la importancia de cuidar el medio ambiente y cuidar las reservas de agua, así como los espacios naturales donde desarrollamos nuestra actividad, nuestra comunidad, en definitiva. Por eso en Alvalle devolvemos más de 70 millones de litros de agua anuales al río Segura mediante la eliminación de la caña, especie invasora, y su sustitución por bosque de ribera. Este sistema reduce la transpiración de agua por parte de la caña, incrementa la oxigenación del agua, disminuye la velocidad del caudal para evitar inundaciones y preserva las especies autóctonas. Además, crea un sumidero de carbono que absorbe CO2 de la atmósfera, contribuyendo a reducir la cantidad de carbono en el aire.

¿Cómo realizan el sistema de riego para optimizar el agua?

Los agricultores con los que trabajamos optimizan el uso del agua implementando sistemas de riego por goteo, cubriendo los surcos de plantación y suministrando agua directamente a la base de cada planta. De esta forma, se minimiza la evaporación y se aseguran de que cada gota de agua se utilice de manera eficiente. El riego por goteo no solo reduce el desperdicio de agua, sino que también permite un control preciso sobre la cantidad de agua que cada planta recibe, adaptándose a las necesidades específicas de cada planta y asegurando un crecimiento óptimo de las hortalizas.

¿Cómo utilizan la tecnología? ¿aplican la Inteligencia Artificial para la elaboración de sus productos?

Aunque apostamos por mantener un modo de elaboración tradicional de nuestro gazpacho, la incorporación de la tecnología es fundamental para seguir avanzando en sostenibilidad. Por ejemplo, estamos probando una tecnología basada en IA que puede ayudarnos a reducir todavía más el consumo de agua en la planta.

¿A qué países exportan y cuáles son aquellos a los que aún no han llegado y le gustaría acceder?

El gazpacho es un excelente embajador de la dieta mediterránea, lo que nos ayuda a verlo con un gran potencial de crecimiento. Como ya he adelantado, ya hemos iniciado este camino y en la actualidad, aproximadamente el 50% de lo que se elabora en nuestra planta de producción de Alvalle está presente en varios mercados, siendo Francia el principal mercado, donde somos líderes en la categoría con una gama propia y adaptada al consumidor, además de Portugal, Bélgica, Países Bajos y Reino Unido.

Su campaña de verano 2024 está diseñada bajo el lema “Con respeto sabe mejor” ¿Qué valores han querido destacar con este eslogan?

El objetivo es transmitir que el respeto es el ingrediente más importante de nuestras recetas. Este amplio concepto abarca desde la selección de ingredientes naturales y de proximidad hasta nuestras prácticas sostenibles pasando por la colaboración con agricultores locales. Al final la idea es que nuestros consumidores sean conscientes de que en Alvalle cada producto es fruto de un compromiso con la calidad, la autenticidad y la tradición.

En el año 2017 se anunció la construcción de un nuevo centro que les permitió aumentar en un 50% la capacidad de producción ¿hay previstas futuras expansiones de la marca? ¿qué planes tiene la empresa?

Siempre estamos pensando cómo expandir la marca a otros mercados y buscar formas de innovar dentro y fuera de la categoría. Queremos seguir creciendo y adaptándonos a las necesidades de nuestros consumidores, a la vez que seguiremos reforzando y manteniendo nuestro compromiso con la calidad y la sostenibilidad.

El líder “con la palabra justa en el momento adecuado”

Dotado de una gran experiencia empresarial que le ha llevado a trabajar en diferentes países como Europa del Este y Reino Unido, Iker Ganuza es un compañero muy valorado por aquellos que han trabajado a su lado. "Los que hemos tenido el privilegio de trabajar con Iker Ganuza, admiramos la persona y el profesional. Es un líder muy querido y respetado, que sabe dar la palabra justa en el momento exacto, involucrándose en cada proyecto y trabajando junto a su equipo para garantizar los mejores resultados”, sostienen sus compañeros.

El director general de PepsiCo España, es el responsable de desarrollar las estrategias de las marcas de Alimentación y Bebidas en los canales clave y de impulsar la integración de la agenda de sostenibilidad de la compañía, PepsiCo Positive, en la agenda comercial. Con más de 15 años de experiencia en la firma, Ganuza llega al cargo tras tres exitosos años como director de Marketing de la categoría de Alimentación para el Suroeste de Europa, liderando la innovación de marcas tan conocidas como Alvalle, Lay's o Doritos. Entre otras cuestiones, ha desarrollado una carrera multidisciplinar en áreas como IT, Logística y Operaciones, Transformación y Marketing.