Paco Torres es el gerente de la Marisquería La Marina, un punto gastronómico clave en el cartagenero barrio de Santa Lucía. Con un profundo conocimiento del sector y una pasión innata por la gastronomía, Paco ha logrado transformar la marisquería en un destino reconocido nacional e internacionalmente, tanto por la calidad de sus productos como por su innovador concepto de menús de degustación ilimitada. 

En esta entrevista, Paco nos habla de los retos del sector pesquero, la hostelería en Cartagena, y el papel fundamental que han jugado las redes sociales para revitalizar el restaurante. Además, comparte su visión sobre el futuro de la marisquería y la necesidad de impulsar la zona de Santa Lucía, siempre con la mirada puesta en mantener la tradición y la excelencia que caracterizan a La Marina.

¿Qué papel han jugado las redes sociales en la transformación del negocio, especialmente durante el confinamiento?

Las redes sociales han tenido un impacto enorme en el crecimiento de la marisquería. Durante el confinamiento, subimos un vídeo casero del mostrador que, a pesar de ser de mala calidad, se hizo viral, alcanzando casi cinco millones de reproducciones. A partir de ese momento, nuestra presencia en redes como Facebook y TikTok creció exponencialmente. Pasamos de tener unos 8,000 seguidores a más de 70,000 en Facebook, y actualmente tenemos alrededor de 90,000 en esa plataforma. En TikTok, la cuenta lleva menos de un año abierta y ya ha superado los 50,000 seguidores. Por otro lado, Instagram es la red social en la que estamos más flojos, con solo 5,000 seguidores. Las redes sociales han sido clave para dar a conocer nuestros menús de degustación ilimitada, que son únicos en la región, en España y, me atrevería a decir, en el mundo.

¿Cómo está estructurado actualmente el negocio y qué cambios planean implementar en el futuro?

El restaurante tiene dos conceptos principales. Uno es la carta tradicional, que vamos a potenciar con una reforma importante, aunque no integral. Vamos a hacer cambios significativos en la cocina, ampliándola a 130 metros cuadrados, y también en la distribución del restaurante, añadiendo un servicio de barra que actualmente no tenemos. Este nuevo servicio permitirá atender mejor a los clientes, con productos de alta calidad, como marisco fresco del Mediterráneo y del Atlántico, y otros productos importados. Además, queremos potenciar nuestros menús de degustación ilimitada, que han sido la base de nuestro éxito. La idea es ofrecer un ambiente más cómodo y mejorar la capacidad de la cocina para hacerla más eficiente.

¿Cuántas personas suelen atender al mes y cómo gestionan la demanda en el restaurante?

Durante los fines de semana, damos de comer a entre 350 y 400 personas cada día, lo que equivale a unas 700 comidas entre el sábado y el domingo. Al mes, atendemos aproximadamente a 4,000 o 5,000 personas, aunque podríamos llegar a más si tuviéramos mayor capacidad de cocina. Abrimos de lunes a domingo, con servicio de comidas y cenas los jueves, viernes y sábados. La ampliación de la cocina también busca mejorar la eficiencia y la productividad, ya que actualmente es difícil trabajar con tanto volumen de comensales en el espacio que tenemos disponible.

¿Por qué es tan importante para el negocio implementar un servicio de barra, y cómo planean integrarlo con el resto de la oferta del restaurante?

El servicio de barra está muy ligado a la identidad de una marisquería y da al restaurante rotación y vida. La barra permite que los clientes puedan entrar, tomar algo rápidamente y seguir con su día, lo cual es ideal para aquellos que no disponen de mucho tiempo. Además, es una fuente importante de ingresos. Por ejemplo, conozco casos de conocdos restaurantes de Cartagena en los que la barra puede llegar a representar entre el 25% y el 30% de la facturación. Queremos ofrecer productos de alta calidad, como gamba roja del Mediterráneo y bocabantes, tanto locales como de otras regiones.

¿Cuál es la procedencia del marisco que utilizan y cómo gestionan el abastecimiento?

Compramos directamente en la cofradía de pescadores de Cartagena, lo que garantiza la frescura del marisco. Además, tenemos acuerdos con pescaderías que nos abastecen cuando no podemos bajar personalmente. En algunos casos, como el de la gamba roja, traemos producto de otras zonas como Garrucha, especialmente durante el paro biológico en nuestra Región. Pagamos un poco más por trabajar con pescaderías potentes que pueden resolver problemas de abastecimiento cuando surgen.

¿Con qué otros restaurantes o marisquerías se comparan y qué es lo que los hace diferentes?

Competimos en precio y calidad con grandes marisquerías, como El Venezuela, Los Ramones o El Virgen del Mar en Murcia. Ofrecemos la misma calidad de marisco y un mejor precio, lo que nos distingue es nuestro menú de degustación ilimitada, que atrae a gente de todas partes de España. Además me atrevería a decir que la gran mayoría de nuestros clientes son de fuera de Cartagena, haciendo de la marisquería un atractivo turístico para la ciudad portuaria, ya que, con el objetivo de comer en La Marina, la gente viene, hace noche en Cartagena y hace turismo por ella.

¿Cómo afecta la situación actual del sector pesquero en Cartagena al abastecimiento del restaurante?

El sector pesquero enfrenta varias dificultades, con cada vez menos barcos y pescadores. Las restricciones europeas han limitado las capturas, lo que encarece el marisco y reduce la oferta. Actualmente, solo alrededor del 15% del pescado en la cofradía de Cartagena proviene de pesca local. Esto nos obliga a buscar productos en otros lugares, como Alcantarilla o San Pedro. También hay menos arrastre, ya que no se pueden construir más barcos de este tipo y muchos han sido desguazados.

¿Qué opinas sobre la percepción de la hostelería en Cartagena y las dificultades que enfrenta?

La hostelería en Cartagena es complicada por la calidad del consumo. Aunque hay buenos restaurantes, la demanda no siempre es suficiente para mantenerlos. En el centro de la ciudad, es común ver a la gente tomando algo en las terrazas, pero no necesariamente consumiendo en grandes cantidades. En comparación con Murcia, donde la gastronomía tiene un nivel más alto y los clientes están dispuestos a gastar, Cartagena aún tiene que mejorar en ese aspecto.

¿Qué medidas se están tomando para proteger el Mar Menor y cómo afecta esto al consumo de productos locales?

El Mar Menor ha sufrido mucho, pero no toda la laguna está en mal estado. Hay zonas que aún son aptas para el baño y la pesca, aunque persisten los estigmas. Es un problema grave que tiene repercusiones en la hostelería y la pesca, y la solución no parece cercana, especialmente mientras el tema se politice. Sin embargo, el pescado del Mar Menor sigue siendo apto para el consumo, y tanto el Ministerio de Sanidad como la Consejería lo permiten.

¿Cómo ha afectado la regulación europea a la pesca y, en consecuencia, a la hostelería?

Las regulaciones de la Unión Europea buscan proteger el entorno marino, pero también limitan la cantidad de pescado disponible. Por ejemplo, la captura de especies como el lechón y la hueva está restringida a dos semanas al año, lo que encarece el producto y afecta la oferta. Aunque estas medidas son positivas para la ecología, repercuten negativamente en la hostelería al aumentar los costos.

¿Cuántos empleados tienen actualmente y cómo gestionan el personal?

Tenemos entre 12 y 14 empleados fijos, aunque durante el verano aumentamos el personal. Los trabajadores de refuerzo han continuado con nosotros debido a la alta demanda, y estamos en constante búsqueda de mejorar la eficiencia en la cocina para optimizar el trabajo del equipo.