Los Investigadores del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC) han conseguido prevenir la contaminación por nitratos en suelos agrícolas de la Región de Murcia mediante el uso de la tecnología N-Drip connectTM, una herramienta israelí que permite ajustar en tiempo real las dosis de riego y fertilización. El avance, que está enmarcado en el proyecto NITRO-Control, supone un hito para la agricultura sostenible en Europa, ya que es la primera vez que se aplica esta tecnología en el continente.

El proyecto, financiado por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural y la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, está centrado en 39 parcelas de cítricos, frutales y hortalizas distribuidas en toda la Región. Entre los cultivos destacan variedades de limón, naranja, mandarina, melocotón, albaricoque, alcachofa, pimiento, maíz y lechuga, entre otros.

Esta nueva tecnología es un sistema innovador que permite monitorizar continuamente el agua y el nitrógeno en el suelo, proporcionando datos precisos al agricultor para determinar las dosis exactas de fertirrigación. “Es una herramienta revolucionaria porque garantiza que se utilice la cantidad justa de nitrógeno, evitando sobrantes que puedan filtrarse al subsuelo y contaminar los acuíferos”, explicó Pedro López, coordinador de esta iniciativa.

Para obtener resultados fiables, los investigadores han complementado el uso de estos sensores con rizo-sondas insertadas en el suelo, que permiten extraer muestras directamente desde las raíces de las plantas. Con este enfoque, se facilita un análisis detallado de la concentración de nitrógeno en planta, suelo y lixiviación, ofreciendo un control sin precedentes sobre el impacto ambiental. Rafael Clemente, investigador del CEBAS-CSIC, señaló que el proyecto no solo mejora la sostenibilidad agrícola, sino que también “proporciona soluciones inmediatas para reducir las fugas de nitratos y proteger los recursos hídricos, al tiempo que optimiza la producción de los cultivos”.

La iniciativa, que actualmente trabaja con 11 parcelas de cítricos, 10 de frutales y 18 de hortalizas, tiene como objetivo final ofrecer herramientas prácticas que permitan a los agricultores combinar productividad con sostenibilidad, y  forma parte de las tareas desarrolladas por el Grupo Operativo para la Monitorización de la Fertirrigación de la Asociación Europea para la Innovación en materia de Productividad y Sostenibilidad Agrícolas, contando además con el apoyo de la CARM.