La historia de Elena Fortún está marcada por la búsqueda de la belleza: tras el fallecimiento de uno de sus hijos, la literatura y la entrega a sus jóvenes lectores va a ser la necesaria terapia para luchar contra el dolor que marcaba su existencia. En los fondos del Patronato Carmen Conde-Antonio Oliver y en la obra pictórica de Joaquina López encontramos lo que une a la autora con Cartagena, ciudad que visitó hace justo 90 años, en enero de 1935, encontrando en nuestro mar la belleza que la vida le había robado y que plasmaba así en la serie que escribía en ese momento, Los Mundos de Celia:

…Hace tanto calor, que solo vamos a la playa por la mañana. El resto del tiempo lopaso en el jardín…hay un estanque, rosales y madreselvas delante de la casa…

¿Qué vivencias tuvo Elena en Cartagena?: ella vino invitada por Carmen Conde y su esposo, dentro de la programación del curso 34-35 de la Universidad Popular, y estuvo acompañada y apadrinada en su estancia por su presidente, el Doctor Mas Gilabert, y por el escritor y profesor Antonio Puig Campillo. Llegó a la ciudad el viernes 18 enero para disfrutar del mar, la buena compañía de sus amigos cartageneros y buscar entre los barcos inspiración para las aventuras de sus pequeños amigos de ficción Celia y Cuchifritín.

El domingo 20 a las 12 de la mañana impartió en los salones de la UP (calle Jara número 25, Bajo) a los niños una animada conferencia titulada El cuento infantil (en la que habló entre otras cosas de la visita a Cartagena de Andersen), y por la tarde, tras una sesión de cine educativo con los pequeños y sus papás, estuvo firmando libros.

El martes 22 de enero a las 19 horas impartió en la Real Sociedad Económica de Amigos del País la conferencia titulada Bibliotecas para adultos y bibliotecas infantiles, tras la que surgió la idea de llevar una de esas bibliotecas a Cabo de Palos, lo cual hicieron los directivos de la UP ese verano acompañados por Miguel Hernández. En la conferencia se difundieron las pautas que marcaba la pedagoga María de Maeztu, que dirigía a nivel nacional el programa de formación en biblioteconomía de los maestros, quienes debían ser la vanguardia de la instrucción educativa de toda la sociedad: en el diario El Noticiero (edición del 24 de enero), se expresaban así sus intenciones:

…Todas las inquietudes del Libro desfilaron ante los oyentes de la ilustre escritora, y sentíamos que nuestro ánimo se confortaba con el calor de la voz buena que comprendía la contínua y desinteresada labor que se realiza difundiendo el libro y la enseñanza, como lo hace la Universidad Popular a quien ella ha honrado con su
asistencia…

La presencia de Elena Fortún dejó profunda huella en la ciudad, abriendo la puerta a nuevas técnicas de extensión de la cultura y lucha contra el analfabetismo a través del establecimiento de bibliotecas para niños, para adultos, para reclutas, amas de casa…e incluso específicas para ciegos.