Realmente hasta hace pocos años La Manga Club, el más completo complejo turístico de Europa, era casi un secreto en la Región y en España y tan solo unos cuantos aficionados al golf conocían su existencia. Pero “El secreto mejor guardado de España”, como rezaba el lema, ya se ha desvelado y cada vez son más los murcianos que residen y usan las instalaciones de este paraíso de vacaciones, con el que la mayoría de los mortales sueña, y que tenemos la suerte de disfrutar en nuestra provincia desde hace más de cuatro décadas.

Lejos de toda aglomeración, este tranquilo rincón de 560 hectáreas en un verde valle entre colinas, cobija catorce lagos, olivares y más de tres mil palmeras en jardines que rodean este emplazamiento hotelero y deportivo con tres campos de golf de 18 hoyos, 28 pistas de tenis, cricket, squash y playas.

En los últimos años se ha hecho un gran esfuerzo promocional y de expansión hacia el mercado nacional, que ha dado resultado y ha atraído al turismo español y murciano que combina sus vacaciones y descanso con el deporte y ocio. Además, junto a los eventos deportivos internacionales y nacionales, cada vez es más frecuente la reserva de salones y restaurantes para la celebración de eventos empresariales, institucionales y familiares de diferentes zonas de la Comunidad Autónoma.

Hoy en día, cuando todo el resort está ocupado su censo es de quince mil personas que habitan las viviendas, villas y apartamentos de las 37 comunidades de propietarios con las que cuenta, en las que se mezcla armónicamente el gusto y las costumbres inglesas con el estilo mediterráneo.

Una gran mayoría de estas casas están ocupadas durante todo el año por jubilados ingleses y de distintas nacionalidades y otro importante porcentaje son segundas residencias, donde pasan las vacaciones y fines de semana propietarios españoles y de la Región.

El emblemático hotel Príncipe Felipe es el refugio de 192 huéspedes, clientes fieles y deportistas, que tienen en él su segunda casa.

Este mágico entorno murciano, donde lo único imposible por hacer es continuar con la rutina diaria y el estrés, cuenta también con una gran cantidad de anécdotas y curiosidades acumuladas desde sus inicios en 1972 y con sus casi cincuenta años de existencia. Entre ellas destaca el ser el primer resort de España en abrir con dos campos de golf y el primero en tener su propia flota de carritos eléctricos. Fue también el primer complejo de golf del mundo en el que desde la terraza del club se podía divisar los 36 hoyos de sus campos.

En el torneo de golf de inauguración, en octubre de 1972, se repartieron 2.450.00 pesetas en premios, toda una fortuna de aquella época.

Cuando la mujer de Gregory Peters, fundador del lugar, visitó por primera vez La Manga Club, dijo que echaba de menos poder bañarse en el mar sin tener que salir de la zona, y para ello se construyó la carretera que lleva a La Cala.

Victor y Consuelo, padres de Sergio García, uno de los mejores golfistas españoles, se conocieron en La Manga Club, donde trabajaban en los años 70.

Durante la inauguración del residencial Bellaluz, Severiano Ballesteros lanzó tres bolas que pasaron por lo alto del restaurante el Bistro y cayeron a la piscina de la comunidad. Los invitados, que iban muy elegantes para el evento, se tiraron al agua para rescatar las bolas del fondo de la piscina y guardarlas como recuerdo.

En 1985 el austriaco Otto Bucher, de 99 años, alcanzó el Record Guiness al meter un hoyo en uno desde el Tee del 12 del Campo Sur (Par 3) alcanzando 110 metros de distancia. Otro Record Guiness se consiguió en 1995 cuando dos jugadores ingleses superaron el tiro más largo en el Hoyo 3 del Campo Sur, con una distancia de 310 metros.

En el residencial Los Miradores se rodó una parte de la película Drácula con Christopher Lee como actor principal y parte de los empleados del hotel actuaron como extras

Por La Manga Club han pasado destacadas personalidades, como los golfistas Severiano Ballesteros y Gay Placer, que fueron Touring pro de golf, y el tenista Manuel Santana fue el primer director del Centro de Tenis.

Otros conocidos personajes como Gloria Stefan, Alejandro Sanz, Salma Hayeck, Rudolph Nureyev, Sir Cliff Richard, Vargas Llosa, el Rey de Malasia, Carmen Posadas, José Maria Aznar, Antonio Canales, Serrat, Robbie Williams, Oliver Khan, han destacados huéspedes.

En 1978 los Reyes Juan Carlos y Sofía asistieron en Cartagena a la botadura de un barco y, a las diez de la noche, en seguridad del hotel se recibe una llamada telefónica avisando que los Reyes se encontraban de camino al Campo de Golf. Don Juan Carlos llegó al hotel conduciendo su propio coche, en el que le acompañaban la Reina y el Príncipe Rainiero de Mónaco. La plantilla mostró una gran profesionalidad al servir una espontánea cena para más de veinte personas.

En 1992 el Príncipe Felipe y la Infanta Cristina se alojaron en la Villa 6 del complejo durante su participación en el Campeonato de Vela de España.

En el Hall del Hotel Príncipe Felipe se exhibe una enorme fotografía dedicada del Rey Felipe VI al Hotel que lleva su nombre.

Sin duda y por fortuna para la Región el secreto se ha descubierto y su encanto permanece.