La Organización Mundial del Comercio (OMC) advierte que los volúmenes del comercio mundial podrían disminuir hasta un tercio este año como resultado de la pandemia de Covid-19 que afecta a todas las regiones del mundo y a todos los sectores de la economía.

El director general Roberto Azevêdo señaló la semana pasada que los economistas de la OMC han pronosticado una caída en el comercio mundial de mercancías de entre 13% y 32%, dependiendo de cuán profundo sea el shock inicial y si la recuperación puede comenzar a tomar forma en la segunda mitad de este año.

“Todas estas proyecciones son altamente inciertas dado el gran número de factores desconocidos en juego aquí. Por ejemplo, las tensiones del mercado crediticio están afectando la disponibilidad de financiación comercial”, señaló en la comparecencia tras la publicación del último informe de la organización.

Con los datos en la mano, las comparaciones con la crisis financiera de 2008 e incluso la Gran Depresión de la década de 1930 son inevitables.

La investigación sigue las estimaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) de que el PIB mundial podría caer entre uno y dos billones de dólares como resultado de la pandemia, a medida que cierran las rutas de envío, el personal se encuentra bajo bloqueo y la producción de bienes se ralentiza.

La OMC dice que ahora espera que los volúmenes de comercio en casi todas las regiones sufran descensos de dos dígitos este año, y agregó que las exportaciones de América del Norte y Asia serán las más afectadas.

El grupo con sede en Ginebra pronostica que las exportaciones de América del Norte caerán entre un 17% y un 41% este año, seguido de una recuperación de entre el 19% y el 24% en 2021. La disminución de las exportaciones esperadas en Asia es de entre el 14% y 36%, y en Europa entre 12% y 33%.

Aunque se pronostica que América del Sur y Central sufrirá una disminución menor en las exportaciones, entre 13% y 31%, se espera que sus importaciones caigan hasta un 44%, la cifra más alta para cualquier región.

En términos de sectores, la OMC estima que la mayor caída en el comercio de bienes será en aquellos con cadenas de valor complejas. Destaca los productos electrónicos y automotrices como ejemplos, con la fabricación de productos electrónicos gravemente afectada por las medidas de distanciamiento social como el cierre de fábricas.

Por otro lado, es probable que muchos mercados en África, Oriente Medio y la Comunidad de Estados Independientes experimenten una disminución menor en los volúmenes de comercio. Esta disminución estimada relativamente pequeña en las exportaciones se debe al hecho de que los países de estas regiones dependen en gran medida de las exportaciones de productos energéticos, cuya demanda no se ve afectada por los precios fluctuantes.

En una conferencia de prensa, la OMC reconoció que las crisis financieras anteriores tuvieron causas subyacentes drásticamente diferentes.

En este caso, los bancos no están subcapitalizados y que si se puede volver a conectar la "línea de combustible al motor" de la economía global, "es posible un rápido y vigoroso rebote".

Según la organización, dos factores que determinarán la fortaleza de cualquier recuperación serán la rapidez con la que se controla la pandemia y los cambios que los gobiernos y los encargados de formular políticas implementan.

"Es más probable un fuerte repunte si los políticos muestran a las empresas y los ciudadanos razones para creer que la pandemia fue un shock económico temporal y único. Para hacer esto, la política fiscal, la política monetaria y la política comercial deben ir en la misma dirección ”, señalan desde el organismo.

Un giro hacia el proteccionismo introduciría nuevas conmociones además de las que estamos soportando actualmente. Mantener los mercados abiertos al comercio internacional y la inversión ayudaría a las economías a recuperarse más rápidamente.

Según la OMC, el comercio y la producción podrían recuperarse para acercarse a su trayectoria previa a la pandemia en 2021, incluso si la caída de este año es particularmente pronunciada, con las políticas adecuadas.

Robert Koopman, economista jefe de la OMC, está de acuerdo en que la acción internacional coordinada es clave. “Necesitamos que los países presten atención a la política fiscal, se aseguren de que esas políticas fiscales estén dirigidas a aquellos hogares que más necesitan los ingresos, presten atención a las pequeñas y medianas empresas y se aseguren de que tengan liquidez ", señaló.

La metodología de investigación de la OMC establece tres distinciones importantes entre la pandemia de Covid-19 y la crisis financiera mundial de 2008. En 2008, la incertidumbre económica llevó a los consumidores a posponer las compras y a las empresas a retrasar las inversiones. Al mismo tiempo, las compañías redujeron el tamaño de los inventarios y la financiación del comercio se volvió más costosa.

En este caso, la crisis es provocada por un shock fuera de la economía, mientras que la gran recesión en 2008 comenzó dentro de la economía.