Los gobiernos del Reino Unido y los EE.UU. han abierto negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio, con grandes esperanzas entre las 5,9 millones de pymes exportadoras del Reino Unido de que el acuerdo impulse su salida de la crisis del Covid-19.

La primera ronda de conversaciones fue iniciada el pasado cinco de mayo por la Secretaria de Comercio Internacional del Reino Unido, Liz Truss, y el representante comercial de EE.UU., Robert Lighthizer, a través de una videollamada, y se llevará a cabo durante aproximadamente dos semanas más. El gobierno del Reino Unido dice que se realizarán más rondas aproximadamente cada seis semanas y se llevarán a cabo de forma remota hasta que sea seguro viajar.

EE.UU. es el mayor socio comercial de Reino Unido y el aumento de sus relaciones comerciales puede ayudar a sus economías a recuperarse del desafío que representa el efecto del coronavirus, según la Secretaria Truss.

El comercio total entre el Reino Unido y los EE.UU. se valoró en unos 200.000 millones de euros el año pasado, lo que representa el 19.8% de las exportaciones del Reino Unido. En la actualidad, EE.UU. aplica aranceles por valor de más de 400 millones de euros a las exportaciones del Reino Unido cada año, y los alimentos, la agricultura, los productos manufacturados y los textiles se verán más beneficiados si se levantan esos aranceles.

Con unas 30,000 pymes del Reino Unido que ya exportan a los EE. UU., tener en cuenta sus necesidades al llegar a un acuerdo será crucial, puesto que para las pequeñas empresas, EE.UU. es el mercado número uno y se espera que al menos el 46% de ellas exporte a este país en los próximos tres años.

Eliminar los elevados aranceles sobre productos del Reino Unido como queso, cerámica y textiles, que enfrentan tasas del 17.6%, 28% y 32% respectivamente, haría que los productos del Reino Unido fueran significativamente más competitivos en los EE.UU.

Si el Reino Unido puede lograr una liberalización arancelaria sustancial, así como una reducción considerable en los niveles de medidas no arancelarias y restricciones regulatorias, el Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido (DIT) predice un aumento de entre el 4.3% y 7.7% en las exportaciones a los EE. UU., y de entre un 4.1% y un 8.6% de aumento en las importaciones.

Pero si bien ambas partes han hablado de su deseo de llegar a un acuerdo rápidamente, hay varios puntos clave que pueden obstaculizar el progreso.

Por ejemplo, la dependencia del Reino Unido de las importaciones de alimentos se considera una oportunidad potencial para la industria agrícola de los EE.UU., pero las normas de etiquetado de alimentos son un problema, ya que el etiquetado nutricional, el llamado sistema de "semáforo" utilizado en el Reino Unido que identifica los alimentos por colores según cómo sean de saludables, es considerado como una barrera al comercio por EE.UU.