Son las siete de la tarde de un día de mediados de julio en La Mar de Músicas, en la Plaza del Ayuntamiento de Cartagena. Apenas hay medio centenar de personas, sentadas en las gradas frente al emblemático consistorio modernista. Es un día de calor. Mientras se hacen algunas comprobaciones de sonido, solo se escucha el trasiego de algunas furgonetas descargando y los gorjeos de las gaviotas desde el Monuneto a los Héroes de Cavite. En el escenario, una cantante se ajusta el vestido, charla con sus músicos y da vueltas en el escenario... En apenas unos minutos sale a cantar en el que es su primer concierto en un festival español. Un paso de gigante para cualquier artista emergente. 

Este es solo uno de los ejemplos de los casi 1.000 que atesora La Mar de Músicas en tres décadas. El certamen cartagenero se ha convertido en uno de los más importantes de la Península Ibérica. Desde las playas de Galicia hasta los Pirineos, hay pocos rincones de la geografía nacional que no conozcan el festival cartagenero. 

Muchas personas tienen todavía en la retina la imagen de la primera edición organizada por el Ayuntamiento con la colaboración de CajaMurcia. Fue un miércoles 26 de julio de 1995 cuando los brasileños Olodum, La Vieja Trova Santiaguera, Caraoscura o Ferroblues hacían su primera aparición en la antigua Cartagonova Nova. 

Una urbe que acoge desde hace tres mil años una gran cantidad de sonidos étnicos o, como se denomina actualmente, world music. La presente edición está centrada, aunque no de forma exclusiva, en Corea del Sur y reunirá a fotógrafos, actores y literatos de la nación asiática. Sin embargo, Cartagena tiene una profunda relación sentimental con otras latitudes del globlo. Por ejemplo, Cuba. El Cuarteto Patria, de Eliades Ochoa, que parecía una agrupación apocada y tópica durante su debú madrileño, en Cartagena se transformó en una de las más creativas formaciones de la música caribeña actual. 

Ese afán por dar a conocer la música internacional impregna el carácter del festival cartagenero desde sus inicios. En el 2000, el certamen ofreció una variada muestra de música popular brasileña, complementada con exposiciones exclusivas de pintura y fotografía, mercadillos y hasta cursos de capoeira. Estas son solo algunas muestras de cómo La Mar de Músicas se ha integrado con naturalidad en la vida de Cartagena. Lejos quedan los años grises de la reconversión industrial en los que los cartageneros acudían al puerto aquejados de tiempos mejores. 

Desde la Cartagena de Indias de Colombia a Cartagena de España, pasando por las de Perú, México, China, Dinamarca o Polonia: todas ellas han estado representadas en La Mar de Msucas. Un festival, que llega este verano a las tres décadas, y que ojala acumule muchos años más.