Desde el primer diagnóstico de COVID-19, el brote se ha extendido a más de 190 países y la pandemia está teniendo un impacto notable en la economía mundial, estimándose que el virus podría reducir el crecimiento hasta en un 2.0% al mes en las condiciones actuales. El comercio mundial también podría caer entre un 13% y un 32%, dependiendo de la profundidad y el alcance de la recesión económica mundial.

Pese a las estimaciones de distintas entidades, el impacto total no se conocerá hasta que todos los países hayan alcanzado el pico de la pandemia y aunque muchos ya lo hayan hecho y en otros apenas haya tenido influencia, hay países en los que todavía la situación podría agravarse más.

A principios del pasado marzo, el foco de las infecciones se trasladó de China a Europa, especialmente a Italia, pero en abril de 2020, se trasladó a los Estados Unidos, donde el número de infecciones se estaba acelerando. La infección ha afectado a más de 3.2 millones de personas, aproximadamente un tercio en los Estados Unidos, con miles de muertes. Más de 80 países han cerrado sus fronteras a las llegadas de países con infecciones, han ordenado el cierre de empresas, han dado instrucciones a sus poblaciones para que se pongan en cuarentena y han cerrado las escuelas a aproximadamente 1.500 millones de niños.

A finales de enero de 2020, China fue el primer país en imponer restricciones de movimiento, seguido de Corea del Sur y Vietnam. Durante el período de cinco semanas desde mediados de marzo hasta fines de abril de 2020, más de 30 millones de estadounidenses solicitaron un subsidio de desempleo, lo que aumenta la posibilidad de una profunda recesión económica y un aumento significativo en la tasa de desempleo. Datos preliminares para el primer trimestre de 2020 indican que el PIB de EE. UU. cayó un 4,8% a una tasa anual, la mayor disminución trimestral del PIB desde el cuarto trimestre de 2008 durante la crisis financiera mundial, cuando la economía de EE. UU. se contrajo un 8,4%. Los inversores extranjeros han extraído un estimado de $ 26 mil millones fuera de las economías asiáticas en desarrollo y más de $ 16 mil millones fuera de la India, lo que aumenta la preocupación de una importante recesión económica en Asia. Algunas estimaciones también indican que 29 millones de personas en América Latina podrían caer en la pobreza, revirtiendo una década de esfuerzos para reducir la desigualdad de ingresos. En Europa, más de 30 millones de personas en Alemania, Francia, el Reino Unido, España e Italia han solicitado también diversas ayudas públicas disponibles, mientras que los datos del primer trimestre de 2020 indican que la economía de la zona euro se contrajo un 3,8% a una tasa anual, la mayor disminución trimestral desde que comenzó la serie en 1995.

La crisis está desafiando a los gobiernos a implementar políticas monetarias y fiscales que respalden a los mercados de capitales y mantengan la actividad económica. Al hacerlo, sin embargo, estos enfoques muestran diferencias entre los países que promueven el nacionalismo y los que abogan por una respuesta internacional coordinada. También están intensificando las diferencias de actuación entre las economías desarrolladas y en desarrollo y en Europa entre los miembros del norte y del sur de la zona euro.

Después de una respuesta tardía, los bancos centrales están participando en una serie de intervenciones en los mercados financieros y los gobiernos nacionales están anunciando iniciativas políticas fiscales para estimular sus economías. A su vez, diversas organizaciones internacionales también están tomando medidas para proporcionar préstamos y otra asistencia financiera a los países que lo necesitan. Estas y otras acciones han sido etiquetadas como "sin precedentes", un término que se ha utilizado con frecuencia para describir la pandemia y las respuestas políticas.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) estimó que las medidas de gasto e ingresos del gobierno para sostener la actividad económica adoptadas hasta mediados de abril de 2020 ascendieron a $ 3.3 billones y que los préstamos, inyecciones de capital y otras garantías financieras alcanzaron $ 4.5 billones adicionales. Como resultado, el FMI estima que el aumento de los préstamos de los gobiernos a nivel mundial aumentará del 3,7% del producto interno bruto (PIB) mundial en 2019 al 9,9% en 2020. Entre las economías desarrolladas, se proyecta que la relación entre el déficit presupuestario y el PIB aumente de 3.0% en 2019 a 10.7% en 2020. Así mismo, se prevé que en el caso de los Estados Unidos aumente del 5.8% a 15.7%. Para las economías en desarrollo, las estimaciones calculan de un 4.8% a 9.1%. Según el FMI, Francia, Alemania, Italia, Japón y el Reino Unido han anunciado medidas de apoyo del sector público por un total de más de 10 % de su PIB anual.

Perspectiva del crecimiento global

La incertidumbre sobre la duración y la profundidad de los efectos económicos relacionados con la crisis de salud están incrementando las percepciones de riesgo y volatilidad en los mercados financieros y la toma de decisiones corporativas. Además, las incertidumbres sobre la pandemia mundial y la efectividad de las políticas públicas destinadas a reducir su propagación han derivado en un mercado más volátil. Para agravar la situación económica, una caída histórica en el precio del petróleo del crudo refleja la disminución global de la actividad económica, incrementa las perspectivas de deflación y contribuye a la disminución de la economía mundial.

La OCDE el 2 de marzo de 2020, redujo su pronóstico de crecimiento económico global para 2020 de 2.9% a 2.4%, según la suposición de que los efectos económicos del virus alcanzarían su punto máximo en el primer trimestre de 2020. Sin embargo, la OCDE estimó que si los efectos económicos del virus no alcanzaran su punto máximo el primer trimestre, que ahora es evidente que no fue así, el crecimiento económico mundial aumentaría en 1.5% en 2020. Ese pronóstico ahora parece haber sido muy optimista.

El 26 de marzo de 2020, la OCDE revisó su pronóstico económico global basado en los efectos continuos de la pandemia y las medidas que los gobiernos han adoptado para contener la propagación del virus. Según la estimación actualizada, las medidas de contención actuales podrían reducir el PIB mundial en un 2,0% por mes, o una tasa anualizada del 24%, acercándose al nivel de contracción económica que no se había experimentado desde la Gran Depresión de la década de 1930.

El FMI, que calificó el declive proyectado en la actividad económica mundial como el "Gran Bloqueo", publicó un pronóstico actualizado el 14 de abril de 2020, concluyendo que la economía global experimentaría su "peor recesión desde la Gran Depresión, superando lo visto durante la crisis financiera mundial hace una década. Además, el FMI estimó que la economía mundial podría caer un 3,0% en 2020, antes de crecer un 5,8% en 2021; Se prevé que el comercio mundial disminuya en 2020 en un 11.0% y que los precios del petróleo disminuyan en un 42%.

Este pronóstico supone que la pandemia se desvanece en la segunda mitad de 2020 y que las medidas de contención pueden revertirse rápidamente. El FMI también declaró que muchos países enfrentan una crisis de múltiples capas que incluye una crisis de salud, una crisis económica interna, una caída de la demanda externa, salidas de capital y un colapso en los precios de los productos básicos. En combinación, estos diversos efectos están interactuando de manera que dificultan el pronóstico.

Se pronostica que las economías avanzadas como grupo experimentarán una contracción económica en 2020 del 7.8% del PIB, con una caída proyectada para EE.UU. por el FMI del 5.9%, aproximadamente el doble de la disminución experimentada en 2009 durante la crisis financiera. Por su parte, se espera que la zona euro disminuya en un 7,5% del PIB (8% en el caso de España). En el caso de las economías emergentes, éstas experimentarán una disminución en la tasa de crecimiento del 2,0%, lo que refleja condiciones financieras globales más estrictas y la caída del comercio mundial y los precios de los productos básicos. En contraste, se proyecta que China, India e Indonesia crecerán levemente entre el 1% y el 2%, ya que son proveedores de productos sanitarios clave y de materias primas.

El FMI espera que el PIB español se contraiga en un 8% y que el desempleo alcance el 20,8% para el cierre del año fiscal. Así mismo, el Banco de España estima que la actividad cayó un 4,7% entre enero y marzo. En el transcurso del año, esta cifra podría empeorar, a un rango de entre el 6.6% y el 13.6% con una tasa de desempleo de entre 18.3% y el 21.7%, dependiendo de cuánto duren las medidas de contención y cuánto se tarde en volver a la normalidad.

Antes del brote de COVID-19, la economía mundial estaba luchando por recuperarse del impacto persistente del creciente proteccionismo, las disputas comerciales entre los principales socios comerciales, la caída de los precios de los productos básicos y la energía, y las incertidumbres económicas en Europa sobre el impacto de la retirada del Reino Unido de la Unión Europea. Individualmente, cada uno de estos problemas presentó un desafío solucionable para la economía global. Sin embargo, colectivamente, los problemas debilitaron la economía global y redujeron la flexibilidad política disponible de muchos países, especialmente entre las principales economías desarrolladas. En este entorno, el COVID-19 podría tener un impacto descomunal. Si bien el nivel de los efectos económicos eventualmente se hará más claro, la respuesta a la pandemia podría tener un impacto significativo y duradero en la forma en que las empresas organizan sus fuerzas de trabajo, las cadenas de suministro globales y la forma en que los gobiernos responden a una crisis de salud global.

La OCDE estima que el aumento de los costes económicos directos e indirectos a través de las cadenas de suministro mundiales, la reducción de la demanda de bienes y servicios y la disminución del turismo y los viajes de negocios dificultan todavía más cualquier previsión, ya que no se puede saber todavía cómo serán estas caídas.

El comercio mundial, medido por los volúmenes comerciales, se desaceleró en el último trimestre de 2019 y se esperaba que siguiera disminuyendo en 2020, como resultado de una actividad económica mundial más débil asociada con la pandemia, que está afectando negativamente la actividad económica en varios sectores, incluidos aerolíneas, hotelería, puertos y la industria naviera.

Según el pronóstico más actualizado de la OCDE:

• El mayor impacto de las restricciones de contención será en el comercio minorista y mayorista, y en los servicios profesionales e inmobiliarios, aunque existen diferencias notables entre países.
• Los cierres de empresas podrían reducir la producción económica en las economías emergentes más avanzadas en un 15% o más; otras economías emergentes podrían experimentar una disminución en la producción del 25%.
• Los países que dependen del turismo podrían verse más afectados, mientras que los países con grandes sectores agrícolas y mineros podrían experimentar efectos menos graves.
• Los efectos económicos probablemente variarán de un país a otro, reflejando diferencias en el tiempo y el grado de las medidas de contención.

Comercio mundial

Según un pronóstico del 8 de abril de 2020 de la Organización Mundial del Comercio, se prevé que los volúmenes del comercio mundial disminuyan entre 13% y 32% en 2020 como resultado del impacto económico de COVID-19. La OMC argumenta que esa amplia oscilación en el pronóstico representa el alto grado de incertidumbre sobre la duración y el impacto económico de la pandemia y que el resultado económico real podría estar fuera de este rango, ya sea mayor o menor. El escenario más optimista de la OMC supone que los volúmenes comerciales se recuperan rápidamente en la segunda mitad de 2020 a su tendencia previa a la pandemia, o que la economía global experimenta una recuperación en forma de V. El escenario más pesimista supone una recuperación parcial que dura hasta 2021, o que la actividad económica global experimenta más una recuperación en forma de U. Sin embargo, la OMC concluye que el impacto en los volúmenes del comercio mundial podría superar la caída del comercio mundial durante el apogeo de la crisis financiera de 2008-2009.

Las estimaciones indican que todas las regiones geográficas experimentarán una caída de dos dígitos en los volúmenes comerciales, a excepción de "otras regiones", que consisten en África, Oriente Medio y la Comunidad de Estados Independientes. América del Norte y Asia podrían experimentar las mayores caídas en los volúmenes de exportación. El pronóstico también proyecta que los sectores con cadenas de valor extensas, como productos automotrices y electrónicos, podrían experimentar las mayores caídas. Aunque los servicios no están incluidos en el pronóstico de la OMC, este segmento de la economía podría experimentar la mayor interrupción como consecuencia de las restricciones a los viajes y el transporte y el cierre de establecimientos minoristas y hoteleros. Sin embargo, servicios como la tecnología de la información están creciendo para satisfacer la demanda de los empleados que trabajan desde casa.

Según la OMC, en el mejor de los casos, las exportaciones europeas caerán un 12,5% en 2019 y sus importaciones un 10,3%.

Con la imposibilidad de desarrollar una vacuna y poder producirla de forma masiva en el corto plazo, puede que el Covid-19 ponga a los gobiernos en la situación de tener que tomar decisiones muy duras, pues el confinamiento de la población se presenta como principal medida para frenar la pandemia y pese a ello, eso no acaba con el virus.