El primer ministro japonés, Yoshihide Suga, se comprometió el lunes a ayudar a las empresas japonesas a diversificar su cadena de suministro en el sudeste asiático, defendiendo una cooperación económica más estrecha para los países que desconfían de la creciente influencia de China en la región.

"Japón fortalecerá aún más la cooperación con la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) para aumentar la resistencia de las cadenas de suministro y construir economías en Asia que sean resistentes a las crisis", dijo Suga en un discurso en la Universidad Vietnam-Japón.

Suga ha elegido Vietnam e Indonesia como destinos de su primer viaje al extranjero para establecer sus prioridades de política exterior, pues espera una alianza con la ASEAN para contrarrestar el ascenso de China", en palabras de un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores.

Los datos comerciales de la ASEAN de los últimos 10 años muestran una dependencia mucho mayor de China. A medida que el comercio total del grupo creció a 2,8 billones de dólares en 2019, desde los 1,5 billones de 2009, la participación de China pasó del 11,6% al 18% durante ese período.

Al mismo tiempo, los miembros del bloque son vulnerables a Beijing en términos de seguridad nacional, pues China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional como su territorio, creando disputas territoriales y además ha construido islas artificiales para fortalecer su presencia militar allí. Incluso los países de la ASEAN con fuertes vínculos comerciales y de inversión con China están cada vez más frustrados con Beijing.

Vietnam, con grandes inversiones procedentes de China y muchas industrias allí deslocalizadas buscando legislaciones más atractivas, es uno de esos países. De hecho, el pasado abril, un barco de la Guardia Costera china embistió y hundió un barco pesquero vietnamita.

Por otro lado, Indonesia, que representa alrededor del 40% del producto interior bruto de la ASEAN y de su población, también ha mantenido su distancia de Beijing. En mayo, Yakarta envió al secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, una carta en la que afirmaba que la política expansionista de China no tiene base en el derecho internacional.

Aunque la ASEAN comercia menos con Japón que con China, las empresas japonesas tienen numerosas instalaciones de producción y centros de comercialización en la región, por lo que una asociación económica más profunda con la ASEAN también tiene fines prácticos para Japón. 

Dado que la pandemia de coronavirus ha expuesto el peligro de una dependencia excesiva de la fabricación china, Tokio está ampliando un programa de subsidios para alentar a las empresas japonesas con redes de suministro que dependen de China a diversificarse en la región, lo que en suma significa reorientar el origen de sus importaciones.

De hecho, Japón ya ha anunciado la compra de importantes cantidades de aceite de palma de Malasia, la principal exportación de este país.

No cabe duda de que en los próximos años asistiremos a un cambio de paradigma en la cadena de suministro global, donde vemos por un lado que Europa y Asia busca reducir su dependencia de China a la vez que ésta trabaja para desarrollar la fabricación nacional de componentes clave muy específicos que aún necesita importar de países como Alemania.